În dimineața zilei de vineri, nord-vestul Texasului și Oklahoma City au fost acoperite de ninsori abundente, iar o furtună de zăpadă puternică a început să se îndrepte spre estul Statelor Unite. Această situație aduce cu sine temperaturi extrem de scăzute, riscuri de întreruperi de curent electric și drumuri extrem de periculoase, afectând aproape jumătate din populația țării. În consecință, mai mult de o duzină de guvernatori au decretat stare de urgență, conform informațiilor furnizate de Reuters.
Serviciul Național de Meteorologie a emis avertizări pentru peste 150 de milioane de americani, informându-i despre diverse forme de urgență meteorologică care pot apărea în urma acestei furtuni.
Furtuna, generată de un val masiv de aer arctic provenit din Canada, va traversa țara, de la sudul Munților Stâncoși până la Coasta de Est, așteptându-se ca aceasta să afecteze o mare parte din estul SUA în weekendul ce urmează, până luni dimineața.
Cel puțin 14 state americane, împreună cu Districtul Columbia, au instituit stare de urgență vineri dimineață, mobilizând resurse și echipe de intervenție pentru a diminua impactul furtunii. Aceste măsuri includ împrăștierea de sare pe drumuri și pregătiri pentru a face față posibilelor întreruperi de curent.
Brandon Buckingham, meteorolog de la AccuWeather, a menționat că ninsorile și lapovița au început să apară în Câmpia Centrală începând de joi seara, subliniind riscul de formare a gheții pe drumuri, copaci și linii electrice. „Dallas ar putea experimenta o acumulare de gheață de 1,27 cm”, a declarat Buckingham, avertizând că situația se va agrava rapid.
Locuitorii sunt sfătuiți să se pregătească pentru „întârzieri semnificative în alimentarea cu energie electrică, care ar putea dura câteva zile” în zonele afectate de acumularea de gheață, chiar dacă furtuna se așteaptă să se disipeze până luni dimineața.
În Oklahoma City, unde se estimează că ar putea cădea până la 30 cm de zăpadă și se va forma un strat de gheață, supraveghetorul Morgan Mayo de la cafeneaua Not Your Average Joe a declarat că vineri dimineața clienții căutau refugiu de temperaturile extrem de scăzute, minime de -13 °C. „Vom face tot posibilul să rămânem deschiși”, a spus Mayo, chiar și sâmbătă, când temperatura maximă este prognozată să nu depășească 10 grade. „Avem angajați care locuiesc aproape și sunt dispuși să înfrunte furtuna”.
Furtuna, ce poate avea efecte devastatoare, aduce aminte de incidentul din 2021, când o furtună de gheață a lăsat aproape 40% din rețeaua electrică a Texasului fără electricitate, afectând peste 2,7 milioane de oameni timp de câteva zile și cauzând peste 200 de decese, majoritatea din cauza condițiilor meteorologice extreme.
Cu toate acestea, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), cel mai mare operator de rețea electrică din stat, a declarat că este pregătit pentru furtuna din acest weekend și se așteaptă să aibă „o producție suficientă pentru a satisface cererea din această iarnă”.
