Uleiul de palmier, adesea denumit greșit grăsime de palmier datorită consistenței sale solide la temperatura camerei, a cunoscut o expansiune remarcabilă a producției globale în ultimii ani. Aceasta a crescut de la 43 de milioane de tone în 2009 la 79 de milioane de tone în 2023, consolidându-l ca una dintre cele mai populare grăsimi folosite în alimentația umană, conform unui articol din El Economista.
Avantajele sale, cum ar fi proveniența vegetală, costurile de producție scăzute și transportul facil, au contribuit la popularitatea sa rapidă. Totuși, nu toate aspectele sunt pozitive. De ani de zile, cercetătorii au demonstrat că acizii grași prezenți în uleiul de palmier sunt corelați cu o incidență crescută a bolilor cardiovasculare.
În plus, studii realizate pe șoareci au evidențiat o legătură directă între consumul acestei grăsimi și dezvoltarea aterosclerozei, care constă în acumularea de grăsime pe pereții arteriali. Aceasta poate duce la creșterea în greutate și la o concentrație mai mare de glucoză în sânge.
Dar care este explicația pentru aceste efecte adverse? Uleiul de palmier este digerat în sistemul nostru digestiv, grație enzimelor pancreatice care conțin lipaze, ce eliberează acid palmitic. Acest acid este apoi absorbit direct în intestin și distribuit prin fluxul sanguin către diferite țesuturi ale corpului.
Acidul palmitic se leagă de proteinele noastre prin intermediul aminoacidului cisteină, într-un proces cunoscut sub numele de palmitoilare. Deși proteinele specifice afectate de acest proces nu sunt încă complet elucidate, se estimează că acidul palmitic se leagă de STAT3, ceea ce poate spori agresivitatea tumorilor. Această modificare a proteinelor nu numai că suprimă răspunsul imun, dar poate și să împiedice eficiența terapiilor imunologice împotriva cancerului. În plus, legarea de o altă proteină, gasdermin D, poate declanșa procese inflamatorii.
Interesant este că reacțiile organismului la acidul palmitic sunt extrem de variate. Prezența sau absența cisteinei în proteinele noastre, precum și activarea anumitor enzime capabile să neutralizeze acidul palmitic, permit o distincție între indivizii care pot metaboliza această substanță și cei care nu o pot face.
