Vineri, în cadrul unei videoconferințe cu jurnaliștii, pilotul echipei Mercedes, George Russell, a discutat despre frustrarea exprimată de vechiul său rival, Max Verstappen, cu ocazia anului Marelui Premiu al Arabiei Saudite, care a fost anulat din cauza războiului din Iran. Conform agenției Reuters, Russell a declarat că nemulțumirea lui Verstappen este „absolut firească”.
Verstappen, de patru ori campion mondial cu Red Bull, a criticat deschis noile reguli și motoare din Formula 1, numind unele dintre acestea „anti-curse”. De asemenea, el a menționat că va căuta să facă „lucruri care îl fac să zâmbească” în timpul pauzei înainte de următoarea cursă de F1, programată pentru luna mai la Miami.
În contextul discuțiilor despre viitorul lui Verstappen în Formula 1, Russell a afirmat: „Formula 1 este mai importantă decât orice pilot.” Atunci când a fost întrebat dacă există riscul ca Verstappen să decidă să se retragă, el a răspuns că ar fi o pierdere pentru sport, adăugând: „N-ai vrea să-l pierzi pe Max, pentru că cred că tuturor ne place să concurăm împotriva lui.”
Russell a continuat să explice că înțelege frustrarea lui Verstappen, având în vedere că acesta a realizat visul majorității piloților, câștigând patru titluri mondiale. „La un moment dat, ajungi la o etapă în viața ta în care îți dorești altceva; nu mai are multe de realizat în Formula 1. A bifat toate obiectivele”, a subliniat britanicul. „Cunoscându-l pe Max, știu că, la un moment dat, vrea să facă ceea ce îi aduce bucurie.”
În acest weekend, Verstappen va concura cu o mașină de curse Mercedes GT3 în calificările de la Nürburgring Nordschleife, pregătindu-se pentru o cursă de anduranță de 24 de ore pe acest circuit luna viitoare. „Nürburgring este un loc special. Nu există niciun alt circuit ca acesta”, a spus el. „Cursa de 24 de ore de la Nürburgring este o cursă care se află de mult timp pe lista mea de dorințe, așa că sunt foarte încântat că putem să o realizăm acum”, a adăugat Russell.
Russell, care a parcurs multe ture pe acest circuit legendar, a declarat că participarea la o competiție pe Nordschleife ar aduce un zâmbet pe fața oricui. „Mi-ar plăcea foarte mult să am șansa să concurez pe Nordschleife”, a recunoscut el. Totuși, obiectivul său principal rămâne câștigarea titlului mondial de Formula 1. „Dacă aș avea patru titluri la activ, probabil aș face același lucru ca Verstappen. El se află într-o etapă foarte diferită a carierei sale și cred că ați înțelege dacă ar rămâne și ați înțelege dacă ar pleca.”
Este important de menționat că Verstappen a fost asociat cu Mercedes în trecut, având o rivalitate intensă cu Russell, atât ca foști coechipieri, cât și ca adversari pe pistă. Deși Verstappen a dominat în competiții anterioare, Russell a remarcat că în trecut, mașinile erau mari și greu de manevrat, iar Verstappen nu se plângea atunci deoarece câștiga.
În prezent, Russell se află pe locul doi în clasamentul campionatului, după ce a câștigat cursa de deschidere a sezonului în Australia. Coechipierul său, Kimi Antonelli, a câștigat următoarele două curse, iar Russell a subliniat că are un contract pe mai mulți ani cu Mercedes, fiind sigur că va rămâne în echipă și pentru sezonul viitor. De partea cealaltă, Verstappen se află pe locul nouă în clasament, cu un singur rezultat notabil, un loc șase, și o abandonare în cele trei curse desfășurate până acum.
