Un buget modest, dar încasări impresionante: Iron Lung a strâns până acum aproape 18 milioane de dolari, având un cost de producție de doar 3 milioane. Această sumă este derizorie comparativ cu bugetele enorme ale producțiilor hollywoodiene care obțin rezultate similare. Filmul a reușit să depășească încasările unor producții cu fonduri mult mai mari, cum ar fi documentarul despre Melania Trump, și s-a apropiat de Send Help, cea mai recentă creație a lui Sam Raimi, conform Il Post.
Acest succes a captat atenția presei de specialitate, nu atât prin valoarea sa artistică, cât prin modelul inedit de producție și distribuție utilizat.
Un film mic, cu încasări uriașe
Iron Lung a ajuns pe marile ecrane fără o campanie de marketing tradițională și fără sprijinul unui mare distribuitor. Inițial, filmul urma să fie proiectat în aproximativ 50 de cinematografe, dar, în câteva săptămâni, a fost proiectat în peste 3.000 de cinematografe din SUA și Canada, plus alte 1.200 la nivel internațional.
Expansiunea rapidă a fost posibilă datorită comunității lui Markiplier, un cunoscut youtuber. Acesta le-a cerut fanilor să contacteze cinematografele locale pentru a solicita includerea filmului în program. Presiunea publicului a forțat distribuitorii să își schimbe planurile.
Distribuția a fost gestionată de compania independentă Centurion. Bill Herting, președintele companiei, nu se aștepta ca filmul să ajungă în mai mult de câteva săli. Cu toate acestea, cinematografele au fost inundate cu cereri din partea fanilor, demonstrând astfel puterea comunității.
Markiplier a reușit să externalizeze distribuția filmului către propria sa comunitate, creând un precedent ce ar putea fi urmat de alți creatori cu audiențe mari. Cu peste 38 de milioane de abonați pe YouTube, el se află într-o poziție rar întâlnită.
De la joc indie la film de cinema
Iron Lung este o adaptare a unui joc de supraviețuire și groază lansat în 2022 de dezvoltatorul independent David Szymanski. Povestea filmului este minimalistă și claustrofobică, urmărind un deținut care explorează un ocean ostil din interiorul unui mic submarin, acțiunea desfășurându-se aproape în exclusivitate în acest spațiu închis.
Deși sunt prezente câteva personaje secundare, Markiplier este protagonistul absolut, apărând în aproape fiecare scenă. Iron Lung are o durată de peste două ore, bazându-se pe tensiune psihologică și atmosferă.
Markiplier, pe numele său real Mark Edward Fischbach, are 36 de ani și și-a deschis canalul de YouTube în 2012. A câștigat popularitate prin videoclipurile de tip „let’s play”, în special pe jocuri horror, fiind remarcat pentru stilul său teatral, energic și adesea exagerat.
Într-un interviu acordat IndieWire, Markiplier a explicat că succesul filmului se datorează relației de încredere construite cu publicul său de-a lungul a peste un deceniu. Fanii i-au urmărit evoluția de la clipuri amatoricești până la un proiect cinematografic complet independent.
Filmarea, rapidă. Postproducția, îndelungată
Drepturile de adaptare au fost obținute la finalul lui 2022, iar filmările s-au desfășurat în 2023, într-un mic studio din Austin, Texas. Submarinul a fost montat pe o platformă hidraulică pentru a simula mișcări violente, asigurând astfel realismul necesar.
Postproducția a durat aproape doi ani, timp în care Markiplier a continuat să creeze conținut pe YouTube și să lucreze la alte proiecte.
În ciuda entuziasmului fanilor, criticii au fost mai rezervati, fiindcă multe recenzii au descris filmul ca fiind monoton, excesiv de lung și limitat vizual, iar unii au ironizat abundența de sânge din anumite scene.
Totuși, Iron Lung demonstrează că, în era creatorilor digitali, succesul comercial nu depinde în totalitate de studiouri sau de bugete uriașe și campanii de marketing. Acesta poate fi construit direct din relația dintre un autor și publicul său.
