Picher, un oraș din Oklahoma, este recunoscut ca fiind cel mai toxic loc de pe glob, conform unui articol publicat de Express. Cu toate că orașul este considerat o fantomă, o dată pe an, Picher revine la viață, când oamenii se adună pe străzi, lumini se aprind și atmosfera este plină de veselie și râsete.
În fiecare an, la începutul lunii decembrie, orașul găzduiește o paradă de Crăciun. Foștii locuitori, nevoiți să părăsească orașul din cauza condițiilor toxice, revin pentru a celebra o seară specială în mijlocul acestui peisaj părăsit. Cu băuturi în mână, mâncare delicioasă și melodii vesele, participanții poartă hanorace cu inscripția „Chat Rats”, o poreclă istorică, inițial insultătoare, dar care a devenit un simbol de mândrie pentru comunitate.
Istoria celui mai toxic oraș
Picher a fost odată un oraș prosper datorită mineritului. Plumbul și zincul extrase din sol au asigurat bunăstarea minerilor și au dus la o explozie demografică, populația atingând aproape 10.000 de locuitori în 1920. Însă, deșeurile generate de activitățile miniere erau depozitate sub formă de grămezi imense în jurul orașului, ceea ce a dus la denumirea locuitorilor de „Chat Rats”. În ciuda pericolelor, copiii se jucau printre aceste deșeuri, iar resturile erau utilizate pentru a repara drumurile din zonă.
Declinul orașului a început în 1926, când rezervele de minerale au început să se epuizeze. Multe familii au ales să părăsească Picher, iar până în 1960, populația a scăzut la doar 2.553 de locuitori. Închiderea minei a dus la stoparea pomparii apei din subteran, rezultând un dezastru ecologic. Apa contaminată a ajuns în puțurile abandonate, afectând întreaga rețea de apă din zonă. În anii ’90, Serviciul de Sănătate a demarat teste de sânge pentru copii, descoperind că 35% dintre aceștia prezentau niveluri alarmante de plumb.
Aceste descoperiri au determinat Agenția pentru Protecția Mediului, împreună cu autoritățile din Oklahoma, să impună o evacuare obligatorie și să achiziționeze întreaga localitate. Decizia a fost motivată și de riscurile structurale, orașul fiind amenințat de posibila prăbușire a tunelurilor subterane, afectate de deșeuri toxice.
În mod oficial, Picher a fost desființat în 2013. O tornadă a contribuit la distrugerea unei părți semnificative din clădirile orașului, iar cei care au încercat să revină au fost împiedicați de autorități să se întoarcă în zonă.
