În Arabia Saudită, nisipul din deșert se dovedește a fi ineficient în producția de ciment. Granulele formate prin acțiunea vântului au suprafețe netede și forme rotunjite, ceea ce împiedică legarea corespunzătoare în amestecul de beton. În contrast, nisipul provenit din albii de râu, cariere sau zone marine conține particule cu muchii ascuțite, esențiale pentru asigurarea rezistenței structurale.
Conform datelor Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP), cererea globală de nisip a ajuns la aproximativ 50 de miliarde de tone pe an, însă doar o mică parte este potrivită pentru construcții de calitate, conform unui articol publicat de The Times of India.
Australia, un furnizor important pe o piață globală tensionată, a reușit să își consolideze poziția printre exportatorii de top de nisip pentru construcții. În 2023, valoarea exporturilor australiene a atins aproximativ 273 milioane de dolari, plasând astfel țara pe locul al doilea la nivel mondial.
Datele comerciale arată că Arabia Saudită a importat nisip natural din Australia în valoare de aproximativ 140.000 de dolari. Deși această sumă nu este semnificativă, ea ilustrează dependența de materiale de calitate pentru proiecte majore precum NEOM, Red Sea Project sau dezvoltările asociate cu Vision 2030.
Planurile ambițioase de transformare economică ale Arabiei Saudite și Emiratelor Arabe Unite se bazează pe construcții de mare amploare. Orașe inteligente, clădiri ultramoderne și complexe turistice necesită utilizarea unor materiale care respectă standarde stricte de siguranță.
Un exemplu elocvent este Burj Khalifa din Dubai, unde au fost necesari peste 330 de milioane de litri de beton realizat cu nisip importat. Această situație se repetă acum și în Arabia Saudită, unde nisipul local nu îndeplinește cerințele tehnice ale construcțiilor moderne.
UNEP atrage atenția asupra unei reale „crize a nisipului” la nivel global. Extracția intensivă, adesea insuficient reglementată, conduce la eroziunea malurilor râurilor, distrugerea ecosistemelor și pierderea biodiversității.
În plus, industria cimentului contribuie cu până la 8% la emisiile globale de CO₂, amplificând presiunile asupra mediului într-un context de urbanizare accelerată.
Pentru a reduce dependența de nisipul natural, statele din Golf explorează soluții precum producerea de nisip artificial, reciclarea deșeurilor din construcții și utilizarea materialelor compozite inovatoare.
Cu toate acestea, Arabia Saudită nu dispune încă de o strategie bine definită care să permită o tranziție rapidă, iar pe termen scurt, importurile rămân esențiale.
