Ministerul Climei, Energiei și Mediului din Coreea de Sud a anunțat marți că, începând cu 1 ianuarie, va interzice creșterea și deținerea urșilor, precum și extragerea bilei acestora. Această modificare este parte a unei legi revizuite care protejează drepturile animalelor și prevede pedepse cu închisoarea de până la doi sau cinci ani pentru cei care încalcă această reglementare, conform informațiilor furnizate de Associated Press.
Coreea de Sud se numără printre puținele țări care permit fermelor să extragă bilă de la urși, în special de la urșii negri asiatici, utilizată în medicina tradițională și considerată a spori vitalitatea și rezistența. Totuși, popularitatea acestei practici a scăzut semnificativ în ultimele două decenii, pe măsură ce au crescut îndoielile referitoare la efectele sale medicale reale. De asemenea, pe piața sud-coreeană au apărut alternative medicale mai accesibile, iar sensibilitatea publicului față de cruzimea exercitată asupra animalelor a crescut considerabil.
Interdicția se încadrează într-un acord mai amplu semnat în 2022, care implică Guvernul, fermierii și activiștii pentru drepturile animalelor, având ca obiectiv interzicerea fermelor de urși crescuți pentru bilă începând cu anul 2026.
Grupurile de activiști pentru drepturile animalelor achiziționează urșii de la fermieri, iar guvernul sud-coreean a creat facilități pentru adăpostirea acestora. În acest an, un număr de 21 de urși au fost cumpărați și mutați într-o rezervație administrată de Guvern. Cu toate acestea, aproximativ 199 de urși continuă să fie crescuți în fermele din întreaga țară, iar disputa privind sumele cerute de fermieri pentru renunțarea la această activitate continuă.
Conform declarațiilor ministrului Mediului din Coreea de Sud, fermierii care cresc urși vor avea la dispoziție o perioadă de grație de șase luni pentru a se conforma noii legi. Totuși, aceștia vor fi sancționați dacă vor continua extragerea lichidului biliar de la animale. Guvernul va oferi suport financiar fermierilor pentru a-și păstra urșii până când aceștia vor fi vânduți sau mutați.
Creșterea urșilor pentru recoltarea bilei este o practică veche în Coreea de Sud, începută în anii 1980, când fermierii au început să importe urși din Malaezia și din alte regiuni din Asia de Sud-Est. Industria a fost criticată încă de la începuturi, din cauza condițiilor inumane în care sunt ținuți urșii, în cuști mici, până la sacrificare.
În 2014, în jur de 1.000 de urși erau crescuți în fermele din Coreea de Sud. Atunci, fermierii au acceptat să sterilizeze urșii în schimbul unor compensații din partea Guvernului. Un fermier sud-coreean, care deține în prezent 78 de urși, a declarat pentru Associated Press că unii dintre aceștia au murit din cauze naturale, alții au fost sacrificați pentru bilă, iar câțiva au fost uciși de alte exemplare din cauza gestionării necorespunzătoare a spațiului în crescătorie.
