fotoKamoʻoalewa este un obiect cosmic rar, clasificat ca „cvasi-satelit” al Pământului. Deși poartă denumirea de „a doua Lună”, asteroidul nu orbitează în jurul planetei noastre, ci în jurul Soarelui. Traiectoria sa se află, însă, foarte aproape de cea a Pământului, ceea ce îi conferă aspectul că ne însoțește constant în călătoria prin Sistemul Solar, conform celor relatate de Scientific American. Astronomii au descoperit asteroidul în 2016, iar de atunci a devenit unul dintre cele mai fascinante obiecte din apropierea Terrei.
Prima fotografie a fost realizată de sonda Tianwen-2.
Imaginea, publicată de Agenția Spațială Chineză (CNSA), a fost obținută după ce sonda Tianwen-2 a parcurs peste un miliard de kilometri în aproximativ 13 luni, ajungând la o distanță de aproximativ 20 de kilometri de asteroid. În perioada următoare, nava spațială va realiza observații detaliate asupra formei, compoziției și structurii suprafeței asteroidului, înainte de a încerca una dintre cele mai dificile operațiuni ale misiunii: colectarea unei mostre de pe acesta.
Misiunea are o semnificație științifică semnificativă. Studiile sugerează că proprietățile spectrale ale lui Kamoʻoalewa sunt mai asemănătoare cu cele ale rocilor lunare decât cu cele ale asteroizilor obișnuiți. Din această cauză, o parte a comunității științifice consideră că obiectul ar putea fi rezultatul unui impact violent pe suprafața Lunii, care ar fi aruncat fragmente de rocă în spațiu. Totuși, există și cercetări care sugerează că asteroidul ar putea proveni din centura principală de asteroizi, iar analiza mostrelor aduse pe Pământ ar putea clarifica definitiv originea sa.
Conform planului de misiune, Tianwen-2 va colecta aproximativ 100 de grame de material de pe suprafața asteroidului. Capsula cu mostre este programată să revină pe Pământ în noiembrie 2027, iar ulterior, sonda își va continua călătoria către cometa 311P/PANSTARRS, unde ar urma să ajungă în 2035.
Misiunea Tianwen-2. Sursa foto: X
Misiunea Tianwen-2 face parte dintr-un program prin care China își propune să își întărească poziția printre marile puteri spațiale. După succesul misiunii Tianwen-1 pe Marte și dezvoltarea stației sale spațiale, China investește tot mai mult în explorarea Sistemului Solar. Aducerea unor mostre de pe Kamoʻoalewa ar reprezenta o premieră mondială pentru un obiect de acest tip. Dacă se va confirma ipoteza privind originea lunară, oamenii de știință ar putea obține informații noi despre istoria Lunii, despre impacturile cosmice care au modelat-o și despre evoluția obiectelor aflate în apropierea Pământului.
