Noua funcționalitate permite utilizatorilor să fie identificați și contactați printr-un nume de utilizator, în loc de numărul de telefon, o modificare semnificativă pentru aplicația deținută de Meta. Compania susține că această măsură va îmbunătăți confidențialitatea utilizatorilor.
Cu toate acestea, inițiativa a stârnit rapid critici cu privire la riscurile de impersonare, în special în India, cea mai mare piață WhatsApp, având peste 500 de milioane de utilizatori.
În testele inițiale, TechCrunch a descoperit că erau disponibile pentru rezervare nume de utilizator care imitau numele unor politicieni, celebrități sau instituții publice. Exemplele incluzând „indiamodi”, „shahrukh.actor”, „teamamitabh”, „ambanijio” și „rbi_verify”, se referă la premierul Indiei, Narendra Modi, actorii de la Bollywood Shah Rukh Khan și Amitabh Bachchan, miliardarul Mukesh Ambani și Banca de Rezervă a Indiei.
Separat, Changpeng Zhao, fondatorul Binance, a declarat pe X că nu a reușit să rezerve „cz_binance”, deși folosește deja acest nume pe alte platforme.
Întrebată despre măsurile de protecție împotriva impersonării, Meta a precizat că rezervă nume de utilizator pentru persoanele publice, instituțiile guvernamentale și „anumite variații” ale acestora, fără a oferi detalii privind criteriile specifice.
Îngrijorările au ajuns rapid la autoritățile din India, unde fraudele cibernetice, care implică mesaje false din partea poliției, băncilor sau instituțiilor statului, sunt frecvente. Ministerul Electronicii și Tehnologiei Informației a trimis WhatsApp o notificare oficială, avertizând că noua funcție ar putea „crește semnificativ incidența fraudelor online, phishing-ului și atacurilor de impersonare”.
Ministerul a solicitat companiei să explice de ce nu ar trebui să fie inițiate acțiuni legale conform legislației IT din India și a cerut amânarea lansării până la finalizarea consultărilor.
Critica intervenției guvernului a fost exprimată de organizația pentru drepturi digitale Internet Freedom Foundation, care a susținut că notificarea nu are o bază legală solidă și ar putea oferi executivului puteri excesive în ceea ce privește designul produselor tehnologice.
Discuția amintește o poziție anterioară a Înaltei Curți din Delhi, într-un caz referitor la Telegram, unde judecătorii au observat că utilizarea numelui de utilizator, în locul numerelor de telefon, poate favoriza ascunderea identității și răspândirea rapidă a conținutului ilegal.
Experții în securitate au opinii împărțite. Rachel Tobac, CEO al SocialProof Security, consideră că numele de utilizator reprezintă un câștig net pentru confidențialitate, deoarece reduc expunerea numerelor de telefon la atacuri de tip SIM-swap sau phishing. Totuși, ea avertizează că numele de utilizator similare pot fi exploatate de infractori.
Mozilla Foundation subliniază că noua funcție vine cu compromisuri, inclusiv riscul unui val de escrocherii prin nume de utilizator false. În același timp, Mozilla afirmă că posibilitatea de a lega numele de utilizator de Facebook și Instagram scoate în evidență influența Meta de a unifica identitatea utilizatorilor în ecosistemul său, fără a oferi aceeași portabilitate către platformele concurente.
WhatsApp a declarat că adoptă o abordare graduală și că ia în considerare feedback-ul primit. „Ne mișcăm cu atenție și ascultăm opiniile utilizatorilor pentru ca, atunci când funcția va fi lansată complet mai târziu în acest an, să fie implementată corect”, a transmis compania.
Introducerea numelui de utilizator promite să sporească confidențialitatea, dar deschide și o discuție amplă despre încredere, securitate și puterea platformelor în una dintre cele mai mari piețe digitale din lume.
