Recent, termenii „fără nitriți” sau „fără conservanți” au devenit mai relevanți pe etichetele produselor din carne, inclusiv pentru șuncă și mezeluri. Acești termeni au evoluat de la simple detalii pe etichetă la criterii importante pentru deciziile de cumpărare ale consumatorilor.
Un exemplu notabil provine din Marea Britanie, unde Waitrose a introdus o gamă de șuncă „Fără nitriți”, în urma unei creșteri semnificative a interesului pentru produsele fără nitriți.
În ultimul an, căutările pe site-ul retailerului pentru „ham nitrite free” au crescut cu 350%, iar cele pentru „nitrite free bacon” cu 110%.
De asemenea, vânzările pentru două tipuri de bacon fără nitriți au crescut cu 22%, respectiv 8% comparativ cu anul anterior. Aceste cifre surprinzătoare pentru un produs obișnuit, precum o felie de șuncă, arată că discuția despre carnea procesată a depășit cercetările medicale și a ajuns direct în coșul de cumpărături al consumatorilor.
Un studiu european recent, coordonat de cercetători de la IDIBELL-ICO, a analizat date din cohorta EPIC, una dintre cele mai mari cercetări prospective globale privind alimentația și cancerul. Studiul a inclus peste 450.000 de europeni, urmăriți timp de peste 14 ani.
Un rezultat semnificativ al acestei cercetări este că pentru fiecare 30 de grame suplimentare de carne procesată consumate zilnic, riscul de adenocarcinom gastric crește cu 9%, iar cel de adenocarcinom esofagian cu 13%. Aceste date sugerează că nu este vorba doar despre o masă ocazională, ci despre obiceiuri de consum care persistă în timp.
Studiul extinde dovezile existente care leagă consumul regulat de carne procesată de un risc mai mare de cancer colorectal.
Un aspect esențial în această discuție este definiția „carnei procesate”. Aceasta nu se referă doar la cârnați, ci include produsele care au fost modificate pentru a-și îmbunătăți gustul sau pentru a rezista mai mult, prin metode precum sărare, afumare, conservare sau adăugarea de substanțe conservante. Astfel, în această categorie se regăsesc și șunca, baconul, precum și diverse tipuri de mezeluri.
Studiul nu a găsit o asociere semnificativă între consumul de carne roșie și riscul general de cancer gastric sau esofagian, subliniind importanța distincției între diferitele tipuri de carne și riscurile asociate.
Nitriții, utilizați frecvent în produsele din carne procesată pentru conservare și caracteristici specifice, reprezintă o preocupare constantă pentru consumatori, care doresc să reducă aportul de carne procesată. Deși cercetarea europeană nu demonstrează că nitriții din șuncă sunt singura cauză a cancerului, ea analizează legătura dintre consumul de carne procesată și riscurile asociate unor tumori digestive.
Carnea procesată a fost clasificată de Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) drept carcinogenă pentru oameni, pe baza dovezilor epidemiologice existente, mai ales în cazul cancerului colorectal. Totuși, o felie de șuncă nu trebuie considerată la fel de periculoasă precum alți factori majori de risc, cum ar fi fumatul. Riscul individual este influențat de cantitate, frecvență și stilul de viață general.
Cercetătorii subliniază că riscurile generale depind de alimentația și stilul de viață în ansamblu, nu de un singur aliment.
De ce apar tot mai multe produse fără nitriți? Piața pare să răspundă cerințelor consumatorilor înainte ca dezbaterea științifică să se finalizeze. Supermarketurile implicate în cercetare afirmă că lansarea noii game de șuncă fără nitriți este o reacție la cererea tot mai mare a consumatorilor. Interesul pentru baconul fără nitriți a crescut și el semnificativ.
Cifrele de căutare, cum ar fi +350% pentru șunca fără nitriți într-un singur an, ilustrează această schimbare de comportament, iar supermarketurile au început să răspundă acestei cereri.
Este important să se facă o distincție între creșterea relativă a riscului și riscul absolut. Cifrele de 9% sau 13% nu indică faptul că o persoană care consumă 30 de grame de șuncă în plus pe zi are automat o probabilitate de 9% sau 13% de a dezvolta cancer. Acestea reflectă o creștere relativă a riscurilor asociate cu un consum suplimentar observat în datele analizate.
Mesajul cercetătorilor este clar: mai puțină carne procesată, mai multe alimente proaspete și o dietă variată. Organizațiile de sănătate publică recomandă deja limitarea consumului de carne procesată, iar noul studiu adaugă dovezi suplimentare legate de două tipuri de cancer digestiv.
Nu este vorba despre „șunca otrăvitoare”. Nu există un moment specific în care consumul unei felii de șuncă duce direct la cancer. Cancerul este rezultatul unui proces complex, influențat de alimentație, stilul de viață, genetică, vârstă și alți factori.
Creșterea căutărilor pentru șunca fără nitriți cu 350% și lansarea de produse noi în supermarketuri ca răspuns la cererea consumatorilor indică o schimbare semnificativă, care depășește limitele cercetărilor de laborator și care a ajuns pe rafturile magazinelor.
