Documentele prezentate de primarul New York-ului, Zohran Mamdani, conțin corespondență și memorii interne care indică faptul că oficialii discutau, în lunile de după atacuri, despre expunerea la substanțe toxice. Potrivit Al Jazeera, erau analizate și riscurile juridice pentru administrația orașului, precum și nivelurile de azbest din zona Lower Manhattan.
Mamdani a anunțat publicarea documentelor marți, 8 septembrie, în cadrul unei conferințe de presă organizate la City Hall. Scopul acestui demers este de a oferi răspunsuri cu privire la modul în care administrația orașului a reacționat după atacurile din 11 septembrie.
În total, sunt aproximativ 170.000 de pagini referitoare la problemele de sănătate apărute după prăbușirea celor două clădiri ale World Trade Center. Mamdani a afirmat că documentele demonstrează că locuitorii și persoanele care au muncit în zona afectată nu au primit toate informațiile necesare despre riscurile la care erau expuși.
„Oamenii s-au îmbolnăvit pentru că liderii în care aveau încredere i-au mințit și le-au spus că este sigur să respire aerul toxic”, a declarat primarul, citat de Al Jazeera. Această afirmație este una dintre cele mai puternice formulate de Mamdani și reflectă poziția politică a actualei administrații cu privire la gestionarea informațiilor după atacuri.
NEW YORK, 11 SEPTEMBRIE 2001. Ruinele fumegânde reprezintă tot ce a mai rămas din turnurile gemene de 110 etaje ale World Trade Center în urma atacului terorist.Foto: Mike Buscher/ Red Dot
Printre documentele publicate se numără un memorandum din octombrie 2001, adresat lui Robert Harding, pe atunci adjunct al primarului New York-ului. Așa-numitul Harding Memo arată că oficialii orașului anticipau posibile procese, estimând că ar putea apărea până la 10.000 de acțiuni legale împotriva administrației, inclusiv legate de „expunerea toxică” și de echipamentele de protecție considerate inadecvate.
Memorandumul nu se limita doar la evaluarea riscurilor, ci analiza și modalitățile prin care orașul ar fi putut limita răspunderea juridică, inclusiv prin solicitarea creării de către Congres a unui fond pentru victime și prin obținerea unor garanții din partea guvernului federal.
Un alt memorandum, datat februarie 2002, subliniază preocuparea oficialilor față de criticile aduse de congresmanul Jerry Nadler. Documentul menționează riscurile unor „probleme majore de relații publice” și posibilitatea unei creșteri semnificative a numărului de procese.
Un aspect important din documentele făcute publice se referă la azbest. Turnurile Gemene conțineau azbest, iar praful rezultat în urma prăbușirii s-a răspândit în Lower Manhattan. Incendiile din zona fostului complex World Trade Center au continuat timp de luni.
Într-un document, Ester Fuchs, fost consilier special al administrației conduse atunci de Rudy Giuliani, menționează acuzațiile congresmanului Jerry Nadler conform cărora autoritățile ar fi suprimat documente care ar fi indicat niveluri de azbest mai mari decât cele considerate acceptabile.
Fuchs recunoaște existența cel puțin a unui nivel scăzut de azbest în praful din numeroase clădiri din Lower Manhattan și sugerează că, dacă acuzațiile lui Nadler se dovedesc a fi corecte, orașul ar trebui să acționeze. Ea subliniază, de asemenea, că recomandările anterioare privind curățarea apartamentelor ar trebui reevaluate. Azbestul este un carcinogen cunoscut, asociat cu afecțiuni pulmonare și mezoteliom, o formă de cancer.
După atacurile din 11 septembrie, mii de pompieri, polițiști și muncitori din construcții au lucrat printre ruinele World Trade Center. Mulți dintre aceștia au fost expuși la praf și fum, în unele cazuri fără echipamente de protecție adecvate.
În aceeași perioadă, angajați și locuitori au început să se întoarcă în clădirile din apropierea Ground Zero în săptămânile următoare atacurilor, inclusiv în One Liberty Plaza.
În anii care au urmat, numeroase persoane care au locuit sau au muncit în zonă au dezvoltat probleme de sănătate. Unele afecțiuni respiratorii și digestive s-au manifestat rapid, în timp ce alte boli, inclusiv anumite forme de cancer, au apărut după câțiva ani.
Membrii echipelor de salvare de la World Trade Center se odihnesc lângă dărâmături, într-un moment de pauză al operațiunilor. Sursa foto: Mediafax Foto
Programul de sănătate World Trade Center estimează că, în deceniile de după atacuri, aproximativ 4.343 de persoane au murit din cauza unor boli asociate evenimentelor de la 11 septembrie.
Separat, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA (CDC) estimează că aproximativ 400.000 de persoane au fost expuse la contaminanți toxici, la condiții extrem de stresante sau la situații care le-au pus sănătatea în pericol în urma atacurilor.
Această cifră depășește cu mult numărul persoanelor ucise în ziua atacurilor și evidențiază amploarea consecințelor sanitare care au continuat mult după îndepărtarea ruinele.
Publicarea documentelor a avut loc în urma unei lupte juridice de mai mulți ani purtate de organizații care reprezintă supraviețuitorii și persoanele afectate de problemele de sănătate asociate atacurilor.
Una dintre organizațiile implicate, 9/11 Health Watch, a dat în judecată orașul pentru a obține acces la documentele pe care administrațiile succesive le-au păstrat nepublicate.
Organizația susține că, timp de 25 de ani, patru administrații municipale au păstrat documente ce ar fi arătat ceea ce știau oficialii despre pericolele reprezentate de substanțele toxice din Lower Manhattan și vestul Brooklynului.
Primarul New York-ului a promis că publicarea nu se va opri la cele 170.000 de pagini. Potrivit lui Mamdani, în următorul an ar putea fi făcute publice alte milioane de pagini de documente. „Nu vom face același lucru”, a declarat primarul, referindu-se la administrațiile precedente, pe care le-a acuzat că au răspuns solicitărilor de clarificare prin procese și proceduri birocratice.
La conferința de presă au fost prezenți și supraviețuitori, reprezentanți ai familiilor victimelor și activiști, printre care Jon Stewart, cunoscut pentru implicarea sa în cauza persoanelor afectate de bolile asociate atacurilor.
Stewart a subliniat că accesul la informații nu poate schimba ce s-a întâmplat în urmă cu 25 de ani, dar poate contribui la recunoașterea suferinței celor care s-au îmbolnăvit și la îmbunătățirea accesului lor la servicii medicale.
Atacurile din 11 septembrie au ucis aproape 3.000 de persoane în New York, Washington și Pennsylvania. Patru avioane au fost deturnate, două prăbușindu-se în Turnurile Gemene, unul în Pentagon, iar al patrulea într-un câmp din Pennsylvania după ce pasagerii au încercat să recupereze controlul asupra aeronavei.
La 25 de ani distanță, tragedia nu mai este doar despre ceea ce s-a întâmplat în acea zi. Este, de asemenea, despre consecințele pe termen lung ale prafului, fumului și substanțelor toxice eliberate după prăbușirea clădirilor și despre modul în care autoritățile au comunicat riscurile către persoanele care locuiau și munceau în zonă.
