Un recent studiu publicat în revista „Frontiers in Ecology and Evolution”, citat de Science Daily, investighează comportamentul de cuibărit al oviraptorilor și modelele de eclozare asociate acestora.
Cercetătorii au utilizat simulări de transfer de căldură și experimente fizice pentru a analiza modul în care acești dinozauri incubau ouăle.
În plus, au comparat aceste descoperiri cu metodele de incubare ale păsărilor moderne. Pentru a realiza această comparație, au construit un model la dimensiune naturală al unui oviraptor și un cuib realist, destinat testării transferului de căldură prin ouă.
Modelul s-a bazat pe Heyuannia huangi, o specie de oviraptor care a trăit între 70 și 66 de milioane de ani în urmă în zona actuală a Chinei. Acest dinozaur avea o lungime de aproximativ 1,5 metri și o greutate de circa 20 kg. Oviraptorul construia cuiburi semi-deschise, organizate în mai multe inele de ouă.
Recrearea animalului a fost realizată din spumă de polistiren pentru trunchi, completată cu bumbac, hârtie cu bule și țesătură pentru a imita țesuturile moi.
Ouăle au fost fabricate din rășină de turnare. În cadrul experimentelor, două cuiburi au fost aranjate în inele duble, conform dovezilor fosile existente.
Echipa de cercetare a evaluat impactul atât al prezenței adultului, cât și al condițiilor de mediu asupra temperaturilor ouălor și rezultatelor eclozării.
În condiții mai reci, atunci când un adult clocea, temperaturile din inelul exterior al ouălor au variat cu până la 6 °C. Această variație ar putea conduce la eclozarea asincronă, în care ouăle din același cuib eclozează în momente diferite.
În medii mai calde, variația temperaturilor a scăzut la aproximativ 0,6 °C. Aceasta sugerează că, în condiții climatice mai calde, lumina solară ar fi putut ajuta la uniformizarea temperaturilor și a influențat astfel modelele de eclozare.
Cercetătorii au realizat o comparație între incubația oviraptorilor și cea a păsărilor moderne. Majoritatea păsărilor utilizează metoda incubării prin contact termoregulator (TCI), în care adulții stau direct pe ouă și le furnizează căldură. Funcționarea TCI necesită ca adultul să aibă contact cu toate ouăle, să fie sursa principală de căldură și să mențină temperaturile constante.
Oviraptorii, însă, probabil nu aveau capacitatea de a îndeplini aceste cerințe. Dispunerea ouălor în formă de inel însemna că adultul nu putea menține contactul cu fiecare ou simultan.
Astfel, acești dinozauri și căldura mediului au acționat împreună, ceea ce i-a transformat în co-incubatori. Chiar dacă această metodă era mai puțin eficientă decât cea utilizată de păsările moderne, ar fi putut fi adecvată stilului lor de cuibărit, care părea să evolueze de la cuiburi îngropate la cuiburi semi-deschise.
Cercetătorii subliniază că rezultatele lor se bazează pe un cuib reconstruit și pe condiții de mediu actuale, care pot diferi semnificativ de cele din Cretacicul târziu. Aceste diferențe ar putea influența concluziile studiului. De asemenea, ei observă că oviraptorii ar fi avut probabil perioade de incubație mai lungi comparativ cu păsările moderne.
