Compania Joby Aviation a efectuat primele zboruri demonstrative cu aeronave electrice de tip eVTOL (decolare și aterizare verticală) între două locații din New York. Aceste teste fac parte dintr-un program pilot ce se desfășoară pe parcursul a 10 zile, conform informațiilor oferite de CNN. Aeronavele, asemănătoare unor drone de mari dimensiuni, au capacitatea de a transporta până la cinci persoane, inclusiv pilotul. Ele decolează vertical, asemenea unui elicopter, și își înclină elicele pentru a zbura înainte, asemeni unui avion. Conform companiei, aceste vehicule sunt mai silențioase decât elicopterele și nu emit poluanți în timpul operării, fiind complet electrice.
Scopul proiectului este de a conecta heliporturile din Lower și Midtown Manhattan cu Aeroportul Internațional John F. Kennedy în mai puțin de 10 minute. În prezent, același traseu poate dura între una și două ore cu mașina, în funcție de condițiile de trafic. „Aceste zboruri ne ajută să înțelegem cum poate aviația de nouă generație să servească locuitorii din New York și New Jersey”, a declarat Kevin O’Toole, președintele Port Authority of New York and New Jersey.
Testele sunt parte a programului inițiat de Federal Aviation Administration pentru integrarea aeronavelor eVTOL. Acest program a fost creat pentru a evalua utilizarea acestui tip de transport la scară largă. În martie, Departamentul de Transport al Statelor Unite a selectat opt proiecte pilot care includ transport urban, transport regional, livrări cargo și misiuni de urgență. Datele colectate vor fi utilizate pentru dezvoltarea unor reglementări care să permită utilizarea sigură a acestor aeronave în viitor.
Joby Aviation colaborează deja cu Delta Air Lines și Uber, iar prin achiziția companiei Blade, operează rute similare cu elicoptere. Compania se află în faza finală de certificare din partea Federal Aviation Administration. Acest proces include cinci etape esențiale înainte de lansarea comercială. Dacă testele vor fi reușite și vor fi obținute aprobările necesare, taxiurile aeriene electrice ar putea reprezenta o soluție reală pentru marile orașe aglomerate. Proiectul din New York este considerat unul dintre cele mai semnificative teste la nivel mondial pentru această tehnologie, într-un context în care mobilitatea urbană caută alternative mai rapide și mai puțin poluante.
