„Suntem sau nu în fața unei pandemii de hantavirus?”, este o întrebare care a fost ridicată frecvent, dar imunologul Drew Weissman, laureat al Premiului Nobel pentru Medicină în 2023, a tempera îngrijorările. Acesta afirmă că, deși hantavirusul se poate transmite între oameni, transmiterea sa nu este la fel de rapidă ca în cazul Covid-19. Infecțiile cu hantavirus sunt sporadice și necesită monitorizare, dar nu ne aflăm în pragul unei noi pandemii, a declarat el în presa italiană.
În ceea ce privește un vaccin pentru hantavirus, Weissman menționează că există deja cercetări în curs de desfășurare în laboratoare, iar pentru diverse tulpini și specii de hantavirus se lucrează de mai bine de 30 de ani.
„Este nevoie de timp tehnic”, a adăugat el. Cu toate acestea, Weissman, care a contribuit la dezvoltarea unui vaccin anti-Covid în doar 10 luni, subliniază că „durează nouă sau zece luni pentru ca acestea să fie disponibile”.
„Lucrăm la toți virușii care pot provoca pandemii, dar este nevoie de timp tehnic pentru a aduce aceste tehnologii pe piață. Chiar și pentru Covid aveam deja pregătite resursele necesare”, a explicat el.
În altă ordine de idei, autoritățile sanitare la nivel global se află în alertă. Ele încearcă să reconstituie lanțul de infecții cu hantavirus după focarul de pe nava MV Hondius.
În prezent, bilanțul morților rămâne neschimbat, cu trei persoane decedate: doi soți olandezi și o cetățeană germană. Cinci persoane au fost confirmate ca fiind infectate cu specia andină a hantavirusului, iar alte trei sunt în continuare suspecte.
Nu este clar dacă focarul a avut originea pe vasul de croazieră sau dacă a fost adus din exterior.
Primul caz confirmat a fost înregistrat la începutul lunii mai. Se crede că primul pasager infectat a contractat virusul înainte de îmbarcare, în urma unui contact cu o rozătoare la o groapă de gunoi din apropierea orașului Ushuaia, Argentina. Cuplul olandez, considerat primul caz al focarului, s-a îmbarcat pe 1 aprilie.
Femeia a fost scoasă dintr-un zbor al KLM pe ruta Johannesburg în 25 aprilie, din cauza agravării stării sale de sănătate, și a decedat înainte de a ajunge în Olanda. O însoțitoare de bord KLM, care a intrat în contact cu ea, a fost internată ulterior la Amsterdam cu simptome posibile de hantavirus.
Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA au clasificat focarul drept urgență de nivel 3, conform ABC News. Toți pasagerii care au debarcat în Insula Sfânta Elena pe 24 aprilie au fost contactați de către operatorul navei. Aceștia includ cetățeni din cel puțin 12 țări, printre care se numără șapte britanici și șase americani.
La nivel internațional, mai multe state monitorizează pasagerii care s-au întors acasă. Georgia și Arizona urmăresc rezidenți asimptomatici care au coborât de pe navă înainte de identificarea virusului. California monitorizează mai mulți rezidenți, iar doi texani s-au întors în SUA înainte de declanșarea focarului. Canada monitorizează trei cetățeni, dintre care unul se afla în același zbor cu o persoană simptomatică.
Elveția a confirmat un caz pozitiv la un pasager spitalizat, iar un cetățean danez a fost sfătuit să se autoizoleze.
Carlo Federico Perno, șeful Unității de Microbiologie și Imunologie Diagnostică de la Spitalul Bambino Gesù din Roma, explică particularitățile acestui focar: virusul Andes, o specie din familia hantavirusurilor, este singurul cunoscut că se transmite de la om la om prin contact apropiat și prelungit. Celelalte specii și tulpini se transmit exclusiv prin inhalarea particulelor de urină, fecale sau salivă ale rozătoarelor infectate.
Rata mortalității variază între 1% și 15% în Asia și Europa, putând ajunge la 50% în America, unde sindromul pulmonar provocat de hantavirus este mai frecvent.
Perno avertizează că, deși în Europa circulă tulpini mai puțin patogene, riscurile nu trebuie ignorate: „Hantavirusurile, ca toate virusurile ARN, au o capacitate ridicată de mutație. Când un virus se adaptează la oameni, devine mai infecțios. Mortalitatea nu scade neapărat odată cu creșterea transmisibilității” – aceasta înseamnă că virusul nu-și pierde vitalitatea odată cu mărirea ratei de transmisibilitate, ci poate chiar să devină mai periculos.
OMS lucrează la „îndrumări pas cu pas” pentru a gestiona situația. Toți pasagerii care au debarcat pe St. Helena, unde nava a acostat pe 24 aprilie, au fost contactați. Printre aceștia se numără persoane din cel puțin 12 țări, inclusiv șapte cetățeni britanici și șase americani. Primul caz confirmat de hantavirus în acest focar datează de la începutul lunii mai.
Maria Van Kerkhove, directoarea OMS pentru focare și pandemii, a declarat într-o conferință de presă că „acesta nu este coronavirus, ci un virus foarte diferit”. OMS a menționat că lucrează la „îndrumări pas cu pas” pentru momentul în care pasagerii rămași la bordul navei, cu destinația Insulelor Canare, vor ajunge acolo sâmbătă sau duminică și când vor debarca și se vor întoarce acasă. Niciunul dintre acești pasageri nu prezintă simptome în prezent.
Departamentul de Sănătate Publică din Georgia monitorizează doi rezidenți asimptomatici care s-au întors acasă după ce au debarcat de pe nava de croazieră. Departamentul de Servicii de Sănătate din Arizona urmărește cazul unui rezident care se afla, de asemenea, pe navă și care era asimptomatic. California monitorizează mai mulți rezidenți care au fost pe navă, iar autoritățile din Texas au declarat că doi rezidenți s-au întors în SUA înainte de focar.
Spitalul Universitar din Düsseldorf, care tratează persoana evacuată din Germania, a menționat că nu este vorba de un caz confirmat, ci de un contact în curs de testare. În Elveția, un bărbat care a călătorit pe vasul de croazieră și a fost spitalizat a fost testat pozitiv pentru infecție, conform oficialilor. Un cetățean danez care se afla la bordul navei Hondius s-a întors acasă și a fost sfătuit să se autoizoleze ca măsură de precauție.
În Canada, oficialii au declarat că doi canadieni care s-au aflat la bordul navei de croazieră s-au întors acasă înainte de identificarea focarului, iar un alt cetățean canadian se afla în același zbor ca o persoană simptomatică. Toți trei sunt asimptomatici.
Revenind la Weissman, acesta subliniază realitatea că, de-a lungul istoriei, au existat pandemii, iar în ultimii 150 de ani au fost zeci. El critică politicienii pentru lipsa de interes în finanțarea cercetărilor: „Am avut trei pandemii de coronavirus și zeci de pandemii de gripă în ultimii 150 de ani. Acestea sunt fenomene naturale pentru mediul nostru. Problema este că nu suntem pregătiți. Pentru a le preveni, trebuie să investim în cercetare, iar asta înseamnă să punem la dispoziție fonduri. Politicienii de astăzi nu se gândesc la viitor; se gândesc doar la necesitățile imediate și nu investesc în acest domeniu.”
Weissman afirmă că „a fi pregătit” înseamnă a avea un vaccin gata de administrat oamenilor pentru a-i imuniza, subliniind diferența dintre prevenție și tratament. El adaugă că guvernul s-a săturat de acest subiect și a încetat să mai finanțeze cercetarea. „În opinia lor, a fi pregătit înseamnă a avea suficiente măști și mănuși. Însă a aștepta zece luni pentru un vaccin, un timp incredibil de rapid pentru știință, duce totuși la un colaps economic”, concluzionează Weissman.
