Austin Appelbee, în vârstă de 13 ani, se afla împreună cu familia sa pe coasta Australiei de Vest, când s-au confruntat cu o situație de urgență în timpul unei excursii cu caiacul și plăcile de paddle. Vântul puternic i-a împins în larg, iar mama sa, Joanne, în vârstă de 47 de ani, a decis că singura soluție era ca fiul ei să înoate aproximativ 4 kilometri până la țărm, pentru a solicita ajutor, conform SkyNews.
Austin a povestit pentru postul local ABC despre efortul său: „Eram foarte epuizat, dar nu simțeam cât de obosit eram. Mă gândeam la multe lucruri care se întâmplau în viața mea.”
El a continuat să împărtășească: „Încercam să-mi amintesc cele mai fericite momente. La un moment dat, mă gândeam la Thomas, locomotiva, încercând să-mi păstrez mintea ocupată cu gânduri pozitive, deoarece valurile erau uriașe și nu aveam vestă de salvare. Am continuat să înot.”
În ciuda provocărilor, Austin a abandonat caiacul gonflabil care începea să se umple cu apă și a decis să renunțe chiar și la vestă, considerând că îi îngreuna înotul. Familia sa, formată din fratele său Beau, de 12 ani, și sora Grace, de 8 ani, a rămas blocată pe mare, având doar veste de salvare și fără mijloace de comunicare.
Au așteptat timp de 10 ore până când echipele de salvare au reușit să ajungă la ei. „Am încercat să rămânem pozitivi, cântam, glumeam și tratam situația ca pe un joc, până când soarele a început să apună și marea a devenit foarte agitată, cu valuri foarte mari,” a relatat Joanne.
„Cele zece ore au fost cele mai înfricoșătoare prin care am trecut vreodată,” a adăugat ea. Austin a continuat să înoate chiar și după ce a ajuns la țărm: „Am ajuns la mal, am atins nisipul și m-am prăbușit. Apoi a trebuit să alerg doi kilometri pentru a găsi un telefon.”
Joanne a declarat că este extrem de mândră de fiul ei și recunoscătoare că familia a supraviețuit. „Să continue atât de mult… este absolut uimitor. Eu și tatăl lui suntem foarte mândri. Una dintre cele mai dificile decizii a fost să-i spun lui Austin: «Încearcă să ajungi la țărm și să ceri ajutor. Lucrurile s-ar putea înrăutăți repede».”
Un elicopter de căutare a reușit să-i găsească pe Joanne și cei doi copii, care se agățau de o placă de paddle și purtau veste de salvare. Inspectorul de poliție a subliniat: „Faptele băiatului de 13 ani nu pot fi lăudate suficient — determinarea și curajul său au salvat viața mamei și a fraților săi.”
În urma experienței traumatizante, Austin a supraviețuit relativ nevătămat, având nevoie doar de un baston pentru a-și susține picioarele obosite. „Am reușit, suntem în viață și asta este cel mai important lucru. Toți trei au supraviețuit. Asta a contat cel mai mult. A fost bine,” a concluzionat el.
