George Russell a reușit sâmbătă să obțină a noua pole position din cariera sa, depășindu-l pe coechipierul său, Kimi Antonelli. Aceasta marchează a 83-a ocazie când echipa Mercedes își ocupă primele două locuri pe grila de start, și este prima dată de la Marele Premiu al Marii Britanii din 2024.
Russell a fost dominant pe parcursul celor trei sesiuni de calificări eliminatorii, reușind să pună capăt speculațiilor legate de poziția echipei Mercedes în noua ierarhie. Timpul său de pole position, de 1 minut și 18,518 secunde, a fost cu aproape o secundă mai rapid decât cel al celui mai apropiat rival non-Mercedes, debutantul Red Bull, Isack Hadjar, care a încheiat sesiunea pe locul trei, conform AP.
„A fost o zi minunată. Știam că mașina are un potențial mare, dar până nu ajungem la prima sâmbătă a sezonului, nu poți fi niciodată sigur”, a declarat Russell. „Mașina a prins viață în această după-amiază, mai ales când temperatura pistei s-a răcit. Știm că ne adaptăm bine la aceste condiții.”
Co-pilotul său, Kimi Antonelli, a fost ușurat că a reușit să se califice în prima linie alături de Russell, în ciuda unui accident suferit în antrenamentele finale, care l-a obligat să petreacă timp în garajul Mercedes pentru a-și pregăti mașina pentru calificări.
„A fost o zi foarte stresantă. Din păcate, am lovit zidul (în FP3)”, a explicat Antonelli. „Dar echipa a fost eroul zilei, reușind să repună mașina pe pistă.”
Isack Hadjar a impresionat prin calificarea pe locul trei la debutul său pentru Red Bull, obținând cea mai bună poziție de start din cariera sa.
„Singurul lucru pe care îl pot face este să îi depășesc la start, dar sunt prea rapizi în acest moment”, a spus Hadjar referindu-se la Mercedes. „Vreau să îmi păstrez poziția și un al doilea podium ar fi grozav.”
Ferrari a demonstrat că este competitivă, având un ritm similar cu McLaren, cu doar o jumătate de secundă între cei patru piloți care se află imediat după primii trei. Charles Leclerc s-a calificat pe locul patru, iar colegii săi de la McLaren, Oscar Piastri și Lando Norris, au ocupat locurile cinci și șase, respectiv. Lewis Hamilton a terminat sesiunea pe locul șapte.
Echipa Racing Bulls a arătat progrese semnificative, cu neozeelandezul Liam Lawson terminând pe locul opt, înaintea colegului său de echipă, debutantul Arvid Lindblad, care a primit aprecieri din partea specialiștilor.
O mare surpriză a venit din partea quadruplului campion mondial de F1, Max Verstappen. Olandezul a provocat steagurile roșii la Albert Park din Melbourne după ce a pierdut controlul asupra mașinii sale Red Bull la frânarea pentru prima curbă din prima jumătate a Q1, ajungând în barierele de protecție.
Verstappen, care nu a suferit răni în urma accidentului, s-a declarat supărat din cauza problemei cu frânele și va începe cursa din spatele grilei.
Sezonul actual al F1 marchează o nouă eră, cu schimbări semnificative la nivelul șasiului și al unității de putere. Acestea prezintă acum o distribuție a puterii de aproape 50:50 între motorul turbo V6 de 1,6 litri și energia electrică recoltate din frâne, ceea ce le impune piloților un stil de conducere nou, adesea contraintuitiv.
