În perioada 2020-2021, aproximativ 840.000 de decese cauzate de COVID-19 au fost înregistrate oficial pe certificatele de deces. Cu toate acestea, un grup de cercetători, folosind tehnologia inteligenței artificiale, sugerează că ar putea exista până la 155.000 de decese suplimentare, care nu au fost recunoscute, având loc în afara spitalelor. Aceasta implică faptul că aproximativ 16% din decesele legate de COVID-19 nu au fost contabilizate în acești doi ani, conform unui articol publicat de AP.
Concluziile studiului, publicate miercuri în revista Science Advances, se aliniază cu estimările anterioare referitoare la decesele cauzate de pandemie. Autorii acestui nou studiu și-au propus să identifice exact care dintre decese au fost mai puțin probabil să fie incluse în statisticile oficiale.
Rezultatul a arătat că decesele nediagnosticate au fost mai frecvente în rândul persoanelor hispanice și al altor minorități etnice, în special în primele luni ale pandemiei, în state precum Alabama, Oklahoma și Carolina de Sud.
La șase ani de la debutul pandemiei de coronavirus în SUA, provocările persistă pentru aceleași grupuri vulnerabile, afirmă Steven Woolf, cercetător la Universitatea Virginia Commonwealth, care nu a fost implicat în acest studiu. El subliniază: „Persoanele marginalizate continuă să moară în rate disproporționate din cauza lipsei accesului la îngrijire.”
În timp ce pacienții spitalizați erau testați frecvent pentru COVID-19, mulți dintre cei care s-au îmbolnăvit și au decedat în afara spitalelor nu au beneficiat de teste, în mare parte din cauza lipsei testării la domiciliu la începutul pandemiei, explică autoarea studiului, Elizabeth Wrigley-Field, de la Universitatea din Minnesota.
În anumite regiuni ale țării, investigarea deceselor este realizată de medici legiști, care nu au întotdeauna pregătirea adecvată pentru a evalua cauzele decesului. Unele studii sugerează că prejudecățile politice pot influența deciziile de testare pentru COVID-19, atât la persoanele bolnave, cât și în cazul testelor post-mortem. De fapt, unii medici legiști au raportat că au fost presionați de familii să nu includă COVID-19 ca și cauză a decesului.
„Sistemul nostru învechit de investigare a deceselor este un motiv principal pentru care nu am reușit să obținem numărări precise, în special în afara marilor zone metropolitane”, adaugă Andrew Stokes de la Universitatea din Boston, autor principal al studiului.
Conform datelor furnizate de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, de la începutul pandemiei, au fost raportate peste 1,2 milioane de decese cauzate de COVID-19, dintre care peste două treimi s-au înregistrat în 2020 și 2021.
Acest număr a fost adesea subiectul unor controverse, în special din cauza unor afirmații false apărute pe rețelele sociale care susțineau că statisticile deceselor erau exagerate. De asemenea, fostul președinte Donald Trump a contribuit la această neîncredere prin retweetarea unei postări care afirma că doar 6% din decesele raportate au fost cauzate de COVID-19, o postare care a fost ulterior eliminată de Twitter.
Pe lângă decesele cauzate direct de COVID-19, au existat și alte tipuri de decese legate de pandemie. De exemplu, pacienții cu alte afecțiuni medicale au murit din lipsa accesului la îngrijire din cauza suprasolicitării spitalelor. De asemenea, persoanele cu probleme de dependență au experimentat o creștere a supradozelor din cauza izolării sociale și a pierderii accesului la tratamente. Alte cercetări au încercat să ia în considerare aceste decese în estimările globale.
Cu toate acestea, Stokes și echipa sa s-au concentrat pe decesele persoanelor infectate cu coronavirus. Folosind tehnici de învățare automată, au analizat certificatele de deces ale pacienților care au murit în spitale și au aplicat tiparele observate pentru a evalua certificatele de deces ale persoanelor decedate în afara spitalelor, ale căror cauze au fost atribuite altor afecțiuni precum pneumonia sau diabetul.
Înțelegerea cercetătorilor cu privire la avantajele și limitările cercetării bazate pe învățarea automată este într-o continuă evoluție, dar Woolf a numit abordarea utilizată de această echipă „interesantă”.
