James Tolkan a trecut în neființă joi, în Lake Placid, New York, locul său de reședință, conform anunțului făcut de agentul său, John Alcantar. Un necrolog succint publicat pe site-ul dedicat filmului „Înapoi în viitor” a menționat că Tolkan a murit „în pace”, fără a oferi detalii despre cauza decesului, conform informațiilor furnizate de CNN.
Faimos pentru rolul său din „Înapoi în viitor”, Tolkan a interpretat personajul directorului adjunct Gerald Strickland, cunoscut pentru stilul său distinctiv cu papion, care supraveghea elevii pe coridoarele liceului fictiv Hill Valley, în special pe Marty McFly, jucat de Michael J. Fox.
De asemenea, Tolkan a avut un rol memorabil în filmul „Top Gun”, unde a fost ofițerul comandant Tom „Stinger” Jardian. O scenă emblematică din film îl arată pe Jardian întrebându-l pe căpitanul Pete „Maverick” Mitchell, interpretat de Tom Cruise, despre planurile sale pentru viitoarea misiune, iar răspunsul lui Mitchell este că își dorește să devină instructor Top Gun.
James Tolkan s-a născut în Calumet, Michigan, a terminat liceul în Arizona și a servit în Marina Statelor Unite în timpul războiului din Coreea. Ulterior, s-a mutat în New York, unde a petrecut o perioadă de 25 de ani jucând pe scenele de teatru, fiind parte din distribuția originală a celebrei piese „Glengarry Glen Ross”.
În viața personală, Tolkan a fost căsătorit timp de 54 de ani cu Parmelee Welles, care a declarat într-un comunicat că soțul ei era un pasionat colecționar de artă și avea o dragoste profundă pentru animale.
