Max Verstappen, cvadruplul campion mondial la Formula 1, a avut parte de un început de sezon provocator, culminând cu o clasare pe locul 8 în Marele Premiu al Japoniei, desfășurat duminică. Descurajat de performanțele recente, olandezul de 28 de ani a lăsat să se înțeleagă că ar putea lua în considerare retragerea din motorsport, conform unui articol publicat de Le Figaro.
Verstappen a criticat, în mod constant, monopostul său Red Bull din 2026, pe care l-a descris ca fiind „imposibil de condus”, precum și noile reglementări referitoare la motoare, care sunt acum pe jumătate electrice, pe jumătate termice. Timp de câteva săptămâni, inclusiv pe parcursul întregului weekend la Suzuka, el a exprimat nemulțumirea față de aceste schimbări.
Într-un interviu acordat BBC duminică seara, Verstappen a subliniat că nu simte „nicio plăcere în noul format” al F1. Acesta s-a întrebat retoric: „Când te gândești la asta, merită? Prefer să petrec mai mult timp cu familia și să-mi văd prietenii mai des decât să practic un sport care nu mă satisface.”
Referitor la performanțele sale din weekend, Verstappen a descris antrenamentele și calificările de sâmbătă ca fiind „un dezastru”. După ce a terminat pe locul 8 în cursă, în spatele francezului Pierre Gasly de la Alpine, el a declarat: „Am încercat să optimizez cursa de astăzi, dar mașina a rămas aceeași.” Plecând de pe locul 11 pe grilă, pilotul a recunoscut că a încercat doar să se mențină în cursă, vizibil abătut și descurajat.
De la începutul sezonului, Verstappen a protestat împotriva reglementărilor privind motoarele hibride, menite să faciliteze depășirile, dar care au generat controverse în paddock din cauza gestionării complicate a energiei electrice a bateriei. El a comparat Formula 1 din 2026 cu „Formula E (electrică) pe steroizi” și cu jocul video „Mario Kart”, considerând cursele o „glumă” și sportul ca fiind prea „politic”.
Întrucât cursele din aprilie, programate în Bahrain și Arabia Saudită, au fost anulate din cauza conflictului din Orientul Mijlociu, Verstappen și ceilalți 21 de piloți vor avea o pauză până în weekendul de 1 mai, când va avea loc Marele Premiu de la Miami. El a declarat că va participa la alte competiții care îi vor readuce bucuria, având în vedere că se întoarce dintr-o cursă de anduranță din Germania. De asemenea, zvonurile despre viitorul său la Red Bull continuă să circule, având în vedere că pilotul are un contract valabil până la finalul anului 2027.
