Un divorț între un magnat al oțelului și fosta sa soție a stârnit atenția instanței din Madrid, în contextul unei dispute legate de un tablou atribuit lui Velázquez. Judecătorul a hotărât ca lucrarea să fie păstrată temporar la Muzeul Prado, până la finalizarea procesului, care include acuzații de însușire necuvenită și probleme fiscale, conform informațiilor furnizate de El Pais.
În general, divorțurile pot include dispute pentru animale de companie sau cărți, dar în acest caz, miza este un tablou de Velázquez. José María Aristrain de la Cruz, unul dintre cei mai bogați oameni din Spania, se confruntă cu fosta sa soție, care îl acuză că a păstrat un tablou atribuit artistului în palatul său din Madrid. Fosta soție susține că lucrarea i-a fost oferită cadou și că, prin partaj, îi aparține, deși tabloul rămâne în reședința magnatului.
Surse apropiate cazului au indicat că un judecător din Madrid a ordonat Ministerului Culturii să identifice un loc pentru păstrarea tabloului până la finalizarea litigiului, iar Guvernul a decis să îl plaseze la Museo del Prado. Tabloul a ajuns în depozitele muzeului începând cu 17 martie.
Acest tablou este unul dintre puținele lucrări de Velázquez aflate în mâini private. În decembrie 2007, sala Retiro din Madrid a organizat o licitație pentru un portret al regelui Filip al IV-lea al Spaniei, o replică a lucrării expuse la Muzeul Prado. Monarhul este reprezentat în picioare, îmbrăcat complet în negru, la aproximativ 20 de ani. Prețul de pornire era de 2,5 milioane de euro, o sumă considerată mică pentru o astfel de lucrare, dar starea de conservare a fost deficitară, iar atribuirea lucrării lui Velázquez a fost contestată.
Deși existau îndoieli, casa de licitație a prezentat rapoarte care susțineau autenticitatea lucrării. În 2000, profesorul Peter Cherry de la Trinity College din Dublin a declarat că lucrarea prezenta detalii caracteristice stilului lui Velázquez. De asemenea, Carmen Garrido, în revista Goya, considera portretul o replică autografă a tabloului de la Prado. Un fost director al muzeului, Alfonso Pérez Sánchez, a evaluat lucrarea ca fiind a lui Velázquez, dar foarte deteriorată. În ciuda acestor susțineri, licitația a eșuat, fără ca statul să participe.
În 2015, casa de artă Isbilya din Sevilla a scos din nou tabloul la licitație, cu un preț de pornire de 750.000 de euro. De data aceasta, un cumpărător a fost identificat, iar lucrarea a fost achiziționată de Gema Navarro, fosta soție a lui Aristrain, cu banii lui, într-un moment în care acesta era deja sub investigație pentru fraudă fiscală.
José María Aristrain a moștenit o avere considerabilă la doar 26 de ani, după moartea tatălui său, José María Aristrain Noain, care a fondat o turnătorie în anii ’40. Aristrain a avut un parcurs de succes în afaceri, devenind în 1980 al doilea contribuabil din Spania. Refuzând să plătească „impozitul revoluționar” impus de ETA, a fost implicat într-un accident de elicopter în 1986, în circumstanțe misterioase.
Fiul său a preluat afacerea la o vârstă fragedă și a demonstrat o preocupare constantă pentru securitate și discreție. Aristrain a intrat în Aceralia în 1997, a susținut preluarea de către grupul indian Mittal și a devenit unul dintre principalii acționari ai ArcelorMittal, cea mai mare companie siderurgică din lume. Forbes l-a clasat pe locul 10 în topul celor mai bogați spanioli, cu o avere estimată la 1,2 miliarde de euro, care a crescut între timp la 1,4 miliarde.
Tabloul a fost inclus în colecția sa de artă, alături de automobile de lux, precum un Ferrari 250 GTO. Aristrain deține, de asemenea, latifundii mari și imobile valoroase, dar și-a mutat rezidența fiscală în Gstaad, Elveția, ceea ce a dus la o anchetă fiscală din partea statului spaniol.
În 2011, Parchetul pentru Infracțiuni Economice din Madrid a început o investigație, acuzându-l că a simulat rezidența în străinătate pentru a evita plata impozitelor. Cazul s-a întins pe o perioadă îndelungată, iar la procesul din 2023, Aristrain s-a prezentat în scaun cu rotile, susținând că achiziționarea proprietății din Elveția a fost împreună cu o colecție de artă de valoare. Deși a fost achitat, Curtea Supremă a dispus rejudecarea cazului.
În urma divorțului, Aristrain s-a despărțit de Gema Navarro, iar procesul a fost marcat de controverse. Deși căsătoria lor era reglementată prin separația bunurilor, disputele au continuat, culminând cu o plângere din partea fostei soții pentru însușire necuvenită legată de portretul lui Filip al IV-lea, care a rămas în palatul din Madrid. Judecătoria a decis, în urma cererii Parchetului, ca tabloul să fie preluat în custodie de Ministerul Culturii, fiind considerat de importanță istorică, și a fost transferat la Muzeul Prado pe 17 martie.
