Cei patru reclamanți, Edward, Dominic, Marie-Nicole și Aldo Cascio, aduc în fața justiției acuzații grave împotriva lui Michael Jackson, susținând că au fost victimele abuzurilor sale în timpul copilăriei. Procesul a fost inițiat în februarie la un tribunal federal din Los Angeles, iar un al cincilea frate, Frank Cascio, afirmă, de asemenea, că ar fi fost abuzat, dar nu s-a alăturat acțiunii legale din motive juridice. Detaliile acestor acuzații au fost făcute publice recent, după ce reclamanții au oferit un interviu pentru The New York Times.
Familia Cascio a avut o relație strânsă cu Michael Jackson încă din anii ’80, când tatăl copiilor era managerul unui hotel din Manhattan, frecventat de artist. De-a lungul anilor, copiii au petrecut mult timp în compania sa, inclusiv la celebra sa reședință, Neverland Ranch, însoțindu-l în turnee și participând la concerte. Până de curând, frații Cascio au apărat nevinovăția lui Jackson. În 2010, au apărut în emisiunea The Oprah Winfrey Show, unde au negat vehement orice comportament nepotrivit al artistului. Frank Cascio a publicat în 2011 o carte în care descria relația sa cu Jackson, respingând acuzațiile existente. Acum, însă, reclamanții afirmă că acele declarații au fost „minciuni” și că au fost supuși unei manipulări psihologice în perioada copilăriei.
În mărturiile lor, trei dintre frați au adus în atenție detalii despre presupusele abuzuri, care ar fi avut loc atât în locuința familiei, cât și în timpul călătoriilor cu artistul. Aceștia susțin că nu au vorbit despre experiențele traumatizante până în 2020, când au vizionat documentarul Leaving Neverland, care a readus în prim-plan acuzații similare din partea altor victime. Mama lor a confirmat că nu avea cunoștință despre aceste întâmplări în acea perioadă. Avocații din cadrul Michael Jackson Estate au respins acuzațiile, numind procesul „o tentativă disperată de a obține bani” și subliniind că reclamanții și-au schimbat versiunea de mai multe ori de-a lungul timpului. Anterior, familia Cascio a ajuns la un acord extrajudiciar cu reprezentanții averii lui Jackson, în valoare de aproximativ 17 milioane de dolari. La sfârșitul anului 2024, aceștia au cerut despăgubiri suplimentare de peste 200 de milioane de dolari, solicitare care a fost respinsă, conducând astfel la noul proces.
Acest caz reaprinde controversele legate de moștenirea artistică și imaginea publică a lui Michael Jackson, care a fost acuzat pentru prima dată de abuzuri în 1993. De-a lungul timpului, au avut loc numeroase investigații și procese, iar în 2005 artistul a fost achitat într-un proces penal semnificativ. Noul proces provoacă din nou discuții aprinse despre reputația artistului, într-un moment în care industria muzicală încearcă să-i restabilească imaginea, inclusiv prin lansarea recentă a unui film biografic dedicat vieții sale. Procesul se află în stadiu incipient, iar instanța urmează să decidă dacă acuzațiile pot fi susținute în fața legii.
