Capsula Orion a efectuat o amerizare reușită în Oceanul Pacific, în apropierea orașului San Diego, după ce a traversat atmosfera terestră, conform raportărilor de la Sky News.
NASA anticipa că Orion va atinge viteze de aproximativ 38.365 km/h în timpul reintrării în atmosfera Pământului. Pentru a asigura o aterizare în condiții de siguranță, capsula a desfășurat aproape o duzină de parașute, reducând viteza de la 32.187 km/h, ceea ce a permis o coborâre lină.
După aterizare, cei patru astronauți din capsulă au așteptat sosirea navelor de recuperare din Oceanul Pacific, stabilind, de asemenea, comunicarea prin satelit cu NASA.
Agenția spațială americană a lăudat aterizarea, numind-o „Amerizare perfectă, chiar în centrul țintei” (perfect bullseye splashdown). Comandantul Reid Wiseman a raportat centrului de control că toți cei patru membri ai echipajului se află într-o stare excelentă după întoarcerea lor pe Pământ.
După câteva probleme legate de telefonul prin satelit, controlorii misiunii au dat undă verde pentru oprirea capsulei Orion. Echipele de recuperare au asigurat că zona din jurul capsulei era liberă de resturi, înainte de a pregăti deschiderea trapei pentru extragerea astronauților din interior.
În jurul orei 4:24, o platformă gonflabilă denumită „verandă” a fost conectată la „gulerul gonflabil de stabilizare”, montat în jurul capsulei Orion. Elicopterele așteptau în apropiere, la o înălțime de 12,19 metri.
Când astronauții au părăsit capsula, au pășit, pe rând, pe platforma gonflabilă, care îi ajuta să își recâștige echilibrul pe mare și să se reobișnuiască cu gravitația Pământului. În jurul orei 4:35, Christina Koch a fost prima care a ieșit, urmată de Victor Glover, Jeremy Hansen și, în cele din urmă, comandantul Reid Wiseman. Scafandrii Marinei și personalul medical au evaluat starea echipajului înainte de a fi ridicați, unul câte unul, în elicoptere.
După ce astronauții au ajuns pe „verandă”, aceasta a fost repoziționată la aproximativ 91 de metri de capsulă, pentru a facilita transportul lor în siguranță spre USS John P. Murtha, nava Marinei SUA care a așteptat în apropiere, conform NBC News.
În jurul orei 5:00, astronauții au ajuns cu succes pe nava USS John P. Murtha, unde s-au reîntâlnit și s-au îmbrățișat, apoi au fost direcționați către echipajele medicale pentru evaluare. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a fost prezent pe puntea de zbor, salutând fiecare astronaut în parte.
La Centrul de Control al misiunii, echipa de controlori de zbor s-a adunat pentru a celebra întoarcerea cu succes a astronauților. „Aceasta amintește de scena de după ultima misiune a navetei spațiale STS-135”, a declarat comentatorul NASA Rob Navias, adăugând că, deși acea misiune a marcat sfârșitul unui program, aceasta este doar începutul unui nou program.
Amit Kshatriya, administratorul adjunct al NASA, a declarat că misiunea Artemis II reprezintă un „pas important” spre aselenizarea în anii următori. „Cred că drumul către suprafața Lunii este acum deschis”, a afirmat el, subliniind și semnificația culturală a misiunii.
Lili Villarreal, directoarea operațiunilor de aterizare și recuperare a misiunii Artemis II, a menționat că Orion trebuie recuperată din ocean, dar și-a exprimat entuziasmul și ușurarea față de succesul misiunii și starea bună a astronauților.
„Echipa noastră s-a pregătit și a muncit din greu, iar eu sunt foarte mândră de fiecare dintre ei. Totul a decurs foarte bine, exact cum era planificat”, a declarat Villarreal, adăugând că sprijinul armatei americane a fost esențial pentru succesul misiunii.
În momentul în care capsula a amerizat, astronauții erau deja pregătiți și se distrau așteptând deschiderea trapei. „Când am deschis trapa, ei erau deja ridicați de pe scaune, se distrau de minune și toți păreau foarte încântați”, a adăugat Villarreal, menționând că astronauții făceau selfie-uri și discutau despre experiențele lor.
În următoarele cinci-șase ore, echipele de recuperare vor lucra pentru a scoate capsula Orion din apă, permițând NASA să efectueze o evaluare completă a navei și a scutului său termic.
Acuplarea capsulei Orion în Oceanul Pacific marchează finalul misiunii Artemis II, care a început pe 1 aprilie. În timpul acestei misiuni, cei patru astronauți – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen – au avut ocazia de a explora spațiul îndepărtat, devenind primii oameni care au parcurs distanța de 406.771 de kilometri de la Pământ, depășind orice altă misiune din istorie.
