Cei patru reclamanți – Edward, Dominic, Marie-Nicole și Aldo Cascio – au dezvăluit că au fost victime ale abuzurilor comise de către Michael Jackson în copilărie. Acțiunea legală a fost inițiată în februarie, în cadrul unui tribunal federal din Los Angeles. Un alt frate, Frank Cascio, afirmă că și el a fost afectat de aceleași experiențe, însă a ales să nu se alăture procesului din motive legale. Detaliile acestor acuzații au fost făcute publice recent, în urma unui interviu oferit de reclamanți pentru The New York Times.
Familia Cascio l-a cunoscut pe Michael Jackson în anii ’80, când tatăl lor era managerul unui hotel din Manhattan, loc unde artistul se caza frecvent. Relația s-a aprofundat în timp, iar copiii au petrecut mulți ani alături de cântăreț, inclusiv la reședința sa emblematică, Neverland Ranch. Aceștia l-au însoțit în turnee și la concerte, fiind percepuți ca parte din cercul său intim. Până de curând, frații Cascio au susținut cu tărie nevinovăția lui Jackson. De exemplu, în 2010, câțiva dintre ei au apărut în emisiunea The Oprah Winfrey Show, unde au negat vehement orice comportament inadecvat din partea artistului. Frank Cascio a publicat chiar o carte în 2011, în care detalia relația sa cu Jackson și a respins acuzațiile de la acea vreme. Acum, reclamanții afirmă că acele declarații au fost „minciuni” și că au fost supuși unei manipulări psihologice în copilărie.
Trei dintre frați au oferit mărturii detaliate privind presupusele abuzuri, care ar fi avut loc atât în locuința lor, cât și în timpul călătoriilor cu artistul. Potrivit acestora, nu au discutat despre experiențele lor traumatizante până în 2020, când au vizionat documentarul Leaving Neverland, care a readus în discuție acuzații similare formulate de alte persoane. Mama lor a confirmat ulterior că nu era la curent cu aceste evenimente în acea perioadă. Avocații averii lui Michael Jackson au respins vehement acuzațiile, caracterizând procesul drept „o tentativă disperată de a obține bani” și susținând că reclamanții și-au schimbat declarațiile de mai multe ori de-a lungul timpului. În trecut, familia Cascio a ajuns la un acord extrajudiciar cu reprezentanții averii lui Jackson, acord evaluat la aproximativ 17 milioane de dolari. La sfârșitul anului 2024, aceștia au solicitat despăgubiri suplimentare de peste 200 de milioane de dolari, cerere care a fost respinsă, conducând la noul proces.
Noul caz reînvie vechi controverse legate de Michael Jackson, artist acuzat pentru prima dată de abuzuri în 1993. De-a lungul anilor, au existat numeroase investigații și procese, iar în 2005, cântărețul a fost achitat într-un proces penal major. Această nouă acțiune legală reaprinde dezbaterile referitoare la moștenirea sa artistică și la imaginea publică a artistului, într-un moment în care industria muzicală caută să-i reabiliteze reputația, inclusiv prin lansarea recentă a unui film biografic dedicat vieții sale. Procesul se află în stadiu incipient, iar instanța va decide în curând dacă acuzațiile vor putea fi susținute în fața legii.
