Epidemia de meningită din comitatul Kent a fost caracterizată miercuri de către secretarul britanic al Sănătății, Wes Streeting, ca fiind „fără precedent”, din cauza numărului rapid de cazuri apărute. Primul caz a fost confirmat vineri, iar până miercuri, cifra a crescut la 20, conform AP.
Majoritatea cazurilor au fost asociate cu Universitatea din Kent, situată în orașul istoric Canterbury. Studenții, mulți dintre ei pregătindu-se să plece acasă pentru vacanța de sfârșit de semestru, beneficiază de tratamente cu antibiotice și de vaccinuri împotriva tulpinii responsabile pentru focar.
Meningita, o infecție a membranelor care înconjoară creierul și măduva spinării, poate fi cauzată de virusuri sau bacterii. Această afecțiune poate provoca infecții severe în sânge, cunoscută sub numele de sepsis meningococic, care se manifestă adesea prin erupții cutanate. Dacă nu este tratată prompt, meningita poate fi fatală și poate duce la amputarea membrelor. Cele mai severe focare sunt în general cauzate de bacterii.
În Canterbury, majoritatea cazurilor au fost confirmate ca fiind rezultate dintr-o infecție bacteriană, în special meningită B.
Deși meningita este o boală rară în Regatul Unit, cu aproximativ 350 de cazuri raportate anual, aceasta se poate răspândi rapid în comunități restrânse, cum ar fi căminele universitare. Studenții sunt considerați deosebit de vulnerabili, deoarece bacteria poate rămâne latentă în nasul sau gâtul persoanelor și se poate transmite prin tuse, săruturi sau prin împărțirea băuturilor și țigărilor electronice.
Experții au observat că mulți dintre cei afectați de epidemie au frecventat un club de noapte din Canterbury între 5 și 7 martie. Medicii din întreaga țară au fost instruiți să prescrie antibiotice persoanelor care au vizitat Club Chemistry în acele zile, pe lângă studenții de la Universitatea din Kent.
„Aceasta este o măsură pentru a asigura accesul ușor la tratamentele preventive pentru toți cei care s-au deplasat acasă sau în afara comitatului Kent”, a declarat oficialii în comunicatul de presă.
În lumina amintirilor recente legate de pandemia de COVID-19, locuitorii din Kent au început să poarte măști și să mențină distanța socială. Din punct de vedere medical, antibioticele sunt considerate cel mai eficient tratament pentru a limita răspândirea infecției.
Până în prezent, au fost administrate peste 2.500 de doze de antibiotice, inclusiv pentru cei care au vizitat Club Chemistry. De asemenea, se oferă vaccinuri împotriva tulpinii de meningită B. Este important de menționat că acest vaccin a fost inclus în programul de imunizare a copiilor din Marea Britanie abia din 2015, ceea ce înseamnă că studenții de la Universitatea din Kent ar putea să nu fi fost vaccinați, deși unii dintre ei ar fi putut să obțină vaccinul privat.
Agenția de Securitate Sanitară din Marea Britanie (UKHSA) a asigurat că există suficiente rezerve de vaccinuri cu două doze, deși unele farmacii au raportat dificultăți în a satisface cererea persoanelor care doresc să plătească pentru vaccin privat.
