Revenită în circuit la începutul acestui an, Venus Williams, în vârstă de 45 de ani, a fost învinsă marți în trei seturi la turneul WTA de la Auckland, dar prestația sa a demonstrat că diferența de vârstă nu îi diminuează spiritul competitiv. Jucătoarea americană a cedat cu 6-4, 4-6, 6-2 în fața polonezei Magda Linette, cap de serie numărul cinci, în cadrul unui meci ce a durat mai mult de două ore.
Aceasta a fost a 1.101-a partidă la simplu din cariera sa în circuitul WTA și primul meci oficial pentru Williams după eliminarea de la US Open, din august anul trecut. Deși ocupă în prezent locul 582 în clasamentul mondial, fosta lideră WTA a arătat o formă fizică solidă, demonstrând o deplasare bună și un joc agresiv, reușind să înregistreze șapte ași și numeroase lovituri câștigătoare.
Magda Linette, adversara sa, a recunoscut nivelul ridicat al jocului veteranului. „Uitați-vă la nivelul pe care l-a arătat. S-a mișcat foarte bine și a lovit extrem de solid, mai ales din alergare, spre spațiile libere”, a declarat Linette într-un interviu pe teren, citat de Associated Press.
Poloneza a admis că meciul a fost unul solicitant din punct de vedere mental. „A fost impresionant și a trebuit să rămân calmă. Te împinge în zone unde nu vrei să ajungi. Sunt bucuroasă că am reușit să mă adun și să revin cu un joc mai bun”, a adăugat aceasta.
După meci, Williams a discutat despre presiunea competiției și despre modul în care încearcă să o gestioneze în această etapă a carierei sale. „Cea mai mare presiune este cea pe care ne-o punem singuri. Apoi, când privești înapoi, îți dai seama că nu a fost chiar atât de important”, a afirmat tenismena americană. „Încerc să las lucrurile să curgă, să mă bucur și să trăiesc momentul. Nu e ușor, dar de aceea oamenii iubesc sportul”.
Williams va continua sezonul australian, având în vedere participarea la Hobart International, un turneu din circuitul WTA care precede Australian Open. La Melbourne, în primul turneu de Grand Slam al anului, va deveni cea mai în vârstă jucătoare prezentă pe tabloul principal.
