Organizația pentru drepturile animalelor, People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), a solicitat retragerea lui Woodstock Willie din celebrarea anuală Groundhog Days din orașul Woodstock. Această cerere vine în urma unor îngrijorări legate de bunăstarea animalului și a rezultatelor unui control federal recent, informează Lakemchenryscanner.
PETA argumentează că tradiția, ce durează de mulți ani, provoacă marmotei un stres inutil, iar îngrijitorul acesteia a fost recent sancționat pentru neglijarea îngrijirii medicale a animalului.
Un control federal reaprinde controversele
Potrivit PETA, un raport al United States Department of Agriculture (USDA) a scos la iveală nereguli legate de îngrijitorul lui Woodstock Willie, Mark Szafran, de la compania Animal Rentals Inc. Inspecția efectuată în aprilie 2025 de către Serviciul pentru Inspecția Sănătății Animalelor și Plantelor din cadrul USDA a identificat două încălcări ale Legii privind bunăstarea animalelor (Animal Welfare Act).
Inspectorii au observat că o marmotă mascul tânără prezenta pierderi semnificative de păr pe diferite porțiuni ale corpului, inclusiv pe picioare și coadă. Deși îngrijitorul a declarat că această situație era normală, raportul a menționat că nu a fost consultat un medic veterinar, iar o evaluare medicală a fost programată în termen de zece zile.
Îngrijorări suplimentare privind alte animale
Aceeași inspecție a relevat și probleme în cazul unei bufnițe vultur eurasiatic aflate în îngrijirea lui Szafran, care prezenta o înclinare accentuată a capului și dificultăți la mers. Inspectorii au semnalat că aceste simptome ar putea indica o rană sau o boală și au solicitat intervenție veterinară imediată.
Raportul subliniază că expozanții autorizați au obligația de a monitoriza zilnic animalele și de a menține o comunicare constantă cu medicii veterinari pentru a asigura îngrijiri adecvate.
PETA consideră că aceste descoperiri ridică întrebări mai ample cu privire la utilizarea animalelor vii în spectacole publice.
PETA consideră tradiția dăunătoare pentru marmotă
Într-o scrisoare adresată președintelui Comitetului Woodstock Groundhog Days, Rick Bellairs, PETA a cerut să se renunțe la practica folosirii unei marmote vii pentru a „prezice” vremea. Fondatoarea PETA, Ingrid Newkirk, a afirmat că marmotele sunt animale-pradă sensibile, care evită în mod natural contactul cu oamenii și medii stresante.
Newkirk a subliniat că transportarea lui Willie, expunerea pe scenă și interacțiunea cu mulțimi zgomotoase și blițuri pot genera reacții de frică, amintind că, la ediția de anul trecut, animalul părea vizibil stresat.
Alternative propuse înaintea ediției din 2026
PETA a sugerat înlocuirea lui Woodstock Willie cu o hologramă 3D, un personaj costumat, o jucărie de pluș sau chiar o marmotă robotică bazată pe inteligență artificială. Organizația susține că aceste soluții ar putea păstra spiritul evenimentului fără a provoca suferință animalelor.
Groundhog Days 2026 este programat pentru sfârșitul lunii ianuarie și începutul lunii februarie, marcând 34 de ani de la filmarea celebrului film Groundhog Day. Până în prezent, organizatorii nu au oferit un răspuns public la solicitarea PETA.
