Armin Papperger, CEO-ul Rheinmetall, a recunoscut recent că, până nu demult, compania nu avea cunoștințe semnificative în domeniul tehnologiei sateliților. Cu toate acestea, în prezent, Rheinmetall își propune să investească aproximativ 35 de miliarde de euro în tehnologie spațială în următorii patru ani. Această decizie face parte din strategia Berlinului de a reduce dependența de infrastructura americană.
Grupul german explorează posibilitatea de a colabora cu parteneri pentru a participa la trei programe spațiale, fiecare evaluat la peste 20 de miliarde de euro. De asemenea, parlamentarii germani au aprobat, în decembrie, primul contract de producție de sateliți al companiei, în valoare de până la 2 miliarde de euro, realizat în parteneriat cu firma finlandeză Iceye.
În plus, Rheinmetall discută despre o ofertă comună pentru dezvoltarea unui sistem de internet militar prin satelit, similar cu Starlink, destinat armatei germane, conform Financial Times.
Această direcție spre tehnologia spațială face parte dintr-o expansiune mai amplă. Papperger intenționează să transforme Rheinmetall într-un gigant multi-domeniu, capabil să concureze cu marile companii americane din sectorul apărării, având prezență în aer, pe mare, pe uscat și în domeniul digital.
Expansiunea companiei este deja vizibilă. Veniturile Rheinmetall au depășit 10 miliarde de euro în 2025, mai mult decât dublu față de nivelul din 2021, înainte de invazia Rusiei în Ucraina. Obiectivul este mult mai ambițios: compania vizează atingerea unei cifre de afaceri de 50 de miliarde de euro până în 2030, beneficiind de creșterea accentuată a cheltuielilor militare în Europa.
Rheinmetall a câștigat deja contracte în valoare de aproximativ 40 de miliarde de euro din fondul special de 100 de miliarde de euro creat de Germania în 2022 pentru modernizarea armatei. Papperger afirmă că grupul ar putea obține contracte care ar putea ajunge la aproximativ 300 de miliarde de euro în Europa până la sfârșitul deceniului.
Dacă statele membre ale Uniunii Europene își respectă angajamentele față de NATO, cheltuielile totale pentru apărare ar putea ajunge la circa 2.000 de miliarde de euro în acest interval. Aceasta înseamnă că Rheinmetall își propune să obțină o pondere semnificativă din această piață în expansiune, conform analiștilor.
„Avem un jucător capabil să gestioneze comenzi mari, să producă la scară și să concureze cu marile companii globale de apărare”, subliniază Andreas Mattfeldt, deputat creștin-democrat specializat în bugetul apărării. „Dimensiunea expansiunii poate părea neobișnuită, dar vremurile sunt extraordinare”.
Cu toate acestea, nu toți experții din industria de apărare privesc această creștere cu ochi buni. Unii se tem că Germania ar putea deveni prea dependentă de un singur jucător. Moritz Schularick, directorul Institutului pentru Economia Mondială din Kiel, avertizează că Rheinmetall oferă ministerului apărării „o soluție la problema de coordonare”, dar a subliniat că „din punct de vedere al concurenței, situația nu este foarte sănătoasă”.
Criticile politice nu lipsesc nici ele. Unele contracte, inclusiv cel pentru sateliți, au fost atribuite fără o licitație deschisă, ceea ce a generat nemulțumiri în parlament. Deputatul ecologist Sebastian Schäfer a avertizat că Berlinul „construiește un campion european în jurul Rheinmetall fără transparență”.
Rheinmetall, fondată acum 136 de ani, a experimentat transformări radicale de-a lungul istoriei Germaniei. După Primul Război Mondial, compania a produs bunuri civile, precum mașini de scris și pluguri, și ulterior a devenit parte a industriei de război în perioada nazistă. În timpul Războiului Rece, a furnizat echipamente pentru vehiculele militare vest-germane, iar după 1989 s-a concentrat pe sectorul auto. Acum, compania pregătește vânzarea diviziei auto pentru a se concentra aproape exclusiv pe apărare.
În ultimul an, Rheinmetall a început să producă fuselaje pentru avioane F-35, a intrat pe piața dronelor armate și a achiziționat primul său șantier naval. De asemenea, compania își extinde prezența în Europa, construind capacități locale de producție pentru a câștiga sprijin politic și contracte. Rheinmetall produce deja muniție și vehicule blindate în mai multe țări și își propune să pătrundă și pe piața din SUA.
Pe lângă ambițiile sale, compania se confruntă cu provocări concrete. Aceasta construiește fabrici de muniție în întreaga Europă pentru a ajunge la o producție de 1,1 milioane de obuze de 155 mm anual până în 2027, de la doar 70.000 în 2022. „Cea mai mare provocare este pur și simplu construirea tuturor noilor unități”, recunosc oficialii companiei. Unele proiecte întâmpină întârzieri, inclusiv o fabrică planificată în Ucraina și un centru de reparații pentru tancuri în Lituania.
Pe de altă parte, Rheinmetall beneficiază de o susținere politică puternică. La inaugurarea unei fabrici de muniție anul trecut, ministrul apărării, Boris Pistorius, i-a transmis lui Papperger: „Vrem să aveți succes, pentru că succesul vostru înseamnă securitate pentru țara noastră”.
Acțiunile Rheinmetall au crescut de peste 20 de ori din 2022, iar conducerea companiei afirmă că portofoliul de comenzi este asigurat până în jurul anilor 2030-2032.
