Recenta interdicție impusă sportivilor ucraineni a generat reacții vehemente, având în vedere că unele dintre simbolurile refuzate erau dedicate memoriei sportivilor uciși în conflictul din Ucraina.
Patinatorul ucrainean de short track, Oleh Handei, a anunțat miercuri că nu va putea concura cu casca pe care era inscripționat un citat din versurile poetei Lina Kostenko, o figură emblematică a literaturii ucrainene: „Acolo unde există eroism, nu există înfrângere finală”.
Conform declarațiilor sale, citate de Kyiv Independent, Handei a fost informat cu câteva zile înainte de competiție că echipamentul său nu a trecut inspecția, fiind considerat un „slogan politic”.
„Au interzis casca, afirmând că reprezintă un slogan politic legat de război și că nu este permis. Le-am tradus literal – nu este un slogan politic. Este un mesaj de încurajare pentru mine, pentru echipa mea și pentru țara mea”, a explicat patinatorul.
Handei este al treilea sportiv ucrainean care se confruntă cu o astfel de interdicție la Jocurile Olimpice de iarnă din 2026. În ultimele zile, alți doi sportivi au avut parte de tratamente similare.
Schioarea freestyle Kateryna Kotsar a fost nevoită să renunțe la casca ei, pe care era scris mesajul „Fii curajos ca ucrainenii”. De asemenea, Vladyslav Heraskevych, un sportiv la proba de skeleton, nu a fost autorizat să poarte o cască pe care erau reprezentate fețele sportivilor uciși în timpul invaziei ruse.
Comitetul Internațional Olimpic a justificat aceste decizii prin afirmarea că regulamentul interzice „politizarea sportului”. Cu toate acestea, sportivii ucraineni susțin că mesajele de pe căștile lor nu au legătură cu politica. Handei a subliniat că citatul pe care îl poartă este pur și simplu o sursă de inspirație dintr-o poetă pe care o admiră: „Este vorba despre cuvintele unei persoane pe care o respect și le urmez, fără legătură cu războiul. Totuși, nu mi s-a permis să port casca. Am încercat să discut, dar am fost informat că ar fi mai bine să nu insist”, a declarat el.
Cazul lui Heraskevych a stârnit și mai multă indignare. Sportivul a criticat public decizia, comparând tratamentul său cu cel al unui sportiv israelian care a purtat o kipa la ceremonia de deschidere, pe care erau scrise numele celor 11 sportivi și antrenori uciși în atentatul de la Jocurile Olimpice din 1972, de la München.
„Sincer, nu înțeleg cum aceste două situații sunt fundamental diferite. Regulile sunt aceleași pentru ceremonii, premiere și competiții. De ce există un tratament diferit pentru ucraineni?”, a întrebat Heraskevych, exprimându-și confuzia în legătură cu standardele duble aplicate de organizatori.
Șeful armatei ucrainene, Oleksandr Sîrski, a reacționat și el pe rețelele sociale, postând o fotografie cu casca interzisă și mesajul: „Comemorarea nu este o încălcare”. În Ucraina, subiectul este extrem de delicat, având în vedere că sute de sportivi și antrenori au murit de la începutul invaziei ruse, iar multe baze sportive au fost distruse în urma atacurilor.
În contrast, deși Rusia și Belarus nu participă la Jocuri cu echipe naționale, sportivii din aceste țări au dreptul să concureze individual sub statut neutru. Handei a menționat că tensiunile sunt evidente chiar și între sportivi: „Există multe provocări din partea Rusiei și a sportivilor «neutri». Se simt amenințări, manipulări și încercări de a influența”, a adăugat el.
Patinatorul a încurajat și colegul său Heraskevych, care a ales să critice public deciziile oficialilor: „Sper să nu-și schimbe poziția și cuvintele, pentru că trebuie să luptăm. Iar atâta timp cât luptăm, putem câștiga”, a concluzionat Handei, subliniind importanța unității în fața adversității.
