Reacțiile aprinse au apărut în urma criticilor aduse juriului Festivalului de Film de la Berlin, în special președintelui său, Wim Wenders, pentru comentariile făcute în contextul războiului din Gaza, conform The Guardian. În cadrul conferinței de presă de deschidere, Wenders a fost întrebat dacă filmele pot influența schimbările politice. Răspunsul său a fost că „filmele pot schimba lumea”, însă a adăugat că acest lucru nu se face într-un mod politic, subliniind că cineaștii ar trebui să stea departe de politică.
Pe de altă parte, producătoarea poloneză Ewa Puszczyńska a fost întrebată despre sprijinul guvernului german pentru Israel. Ea a caracterizat întrebarea ca fiind „complicată” și „oarecum nedreaptă”, afirmând: „Nu putem fi responsabili pentru decizia lor de a sprijini Israelul sau pentru decizia de a sprijini Palestina.”
Aceste comentarii au determinat-o pe autoarea indiană Arundhati Roy să se retragă de la Berlinale, vineri. Într-o reacție puternică, Roy a numit afirmațiile „de neconceput” și a exprimat îngrijorarea că acestea ar putea ajunge la milioane de oameni din întreaga lume.
„Să-i auzi spunând că arta nu ar trebui să fie politică este uluitor”, a afirmat Roy. „Este o modalitate de a închide o conversație despre o crimă împotriva umanității chiar în timp real – într-un moment în care artiștii, scriitorii și cineaștii ar trebui să facă tot ce le stă în putință pentru a opri astfel de atrocități.”
În contextul acestor tensiuni, sâmbătă seara, Tricia Tuttle, directoarea festivalului, a declarat: „Artiștii sunt liberi să își exercite dreptul la liberă exprimare în orice mod doresc. Nu ar trebui să se aștepte de la ei să comenteze toate dezbaterile mai ample despre practicile anterioare sau actuale ale festivalului, asupra cărora nu au niciun control.” Tuttle a insistat că nu ar trebui să li se ceară artiștilor să abordeze fiecare problemă politică care le este adusă în discuție, decât dacă aceștia doresc acest lucru.
Un purtător de cuvânt al festivalului a adăugat că, în primele 48 de ore ale festivalului din acest an, a avut loc o „furtună mediatică” semnificativă. „Considerăm că este important să ne exprimăm opiniile – în apărarea cineaștilor noștri și, în special, a juriului și a președintelui juriului”, a declarat acesta.
