Cercetători din Brazilia au făcut o descoperire fascinantă, identificând dovezi ale unui impact extraterestru necunoscut, care a avut loc acum 6,3 milioane de ani. Această descoperire se bazează pe sute de fragmente sticloase, cunoscute sub numele de tectite, ce au fost găsite în mai multe state braziliene, conform unui articol publicat de SciTechDaily.
Fragmentele, denumite „geraisite”, au fost inițial descoperite în statul Minas Gerais. Cercetătorii au reușit ulterior să cartografieze răspândirea acestora pe o distanță impresionantă de peste 900 de kilometri, ceea ce marchează confirmarea primului câmp de tectite din Brazilia.
Înainte de această descoperire, la nivel mondial existau doar cinci mari câmpuri de tectite, localizate în Australasia, Europa Centrală, Coasta de Fildeș, America de Nord și Belize. Câmpul din Brazilia se alătură acum acestui grup select, cu peste 600 de specimene deja colectate, având greutăți ce variază de la mai puțin de un gram până la peste 85 de grame.
Fragmentele de geraisite prezintă forme aerodinamice, rezultate din deplasarea lor cu viteză mare prin atmosferă. Aceste forme includ sfere, picături, discuri și chiar structuri răsucite, evidențiind procesul de formare al acestora.
Analizele de laborator au arătat că geraisitele sunt bogate în siliciu, cu concentrații ce depășesc 70%. De asemenea, cercetătorii au observat un conținut foarte scăzut de apă, un aspect crucial care ajută la diferențierea tectitelor de sticla vulcanică. Prezența în cantități minime a elementelor precum cromul și nichelul întărește teoria unei origini extraterestre. De asemenea, urmele rare de lechatelierit, o formă sticloasă de dioxid de siliciu creată la temperaturi extrem de ridicate, indică o încălzire intensă în timpul formării.
Datarea izotopică cu argon a confirmat că impactul a avut loc cu aproximativ 6,3 milioane de ani în urmă, la sfârșitul Miocenului, o epocă geologică a perioadei Neogene.
În ciuda confirmării impactului, craterul asociat nu a fost încă identificat. Aceasta nu este o situație neobișnuită, având în vedere că multe câmpuri de tectite cunoscute nu au un crater clar definit. Semnăturile geochimice sugerează că materialul topit provine din scoarța continentală antică a cratogenului São Francisco, una dintre cele mai vechi regiuni geologice din America de Sud. Viitoarele studii geofizice ar putea ajuta la identificarea unor structuri circulare îngropate sau erodate.
Cercetătorii estimează că impactul a fost semnificativ, deși mai mic în comparație cu cel asociat câmpului din Australasia. Dispersia extinsă a materialului sugerează o coliziune puternică. Echipa de cercetare lucrează la dezvoltarea unor modele pentru a estima energia, viteza și unghiul de intrare al obiectului cosmic. Această descoperire extinde registrul, încă limitat, al impacturilor majore din America de Sud.
Oamenii de știință subliniază importanța distincției între dovezile științifice și speculațiile privind impacturile cosmice. În prezent, coliziunile de acest tip sunt rare în comparație cu perioada de formare timpurie a Sistemului Solar. Studiul deschide un nou capitol în istoria geologică a Braziliei și contribuie la o mai bună înțelegere a impacturilor care au modelat planeta noastră.
