Pentru a respecta termenul stabilit, NASA va „adăuga misiuni” între Artemis 2, care a fost recent amânată pentru luna aprilie din cauza unor scurgeri de heliu, și revenirea pe suprafața lunară, conform unui raport publicat de Le Figaro.
Astfel, misiunea Artemis 3, inițial programată pentru septembrie 2028, va fi devansată pentru mijlocul anului 2027, însă nu va mai include o aselenizare. NASA intenționează să efectueze un test de andocare în orbita Pământului între capsula sa, Orion, și „unul sau două” module de aselenizare.
În acest context, companiile SpaceX, fondată de Elon Musk, și Blue Origin, condusă de Jeff Bezos, își dezvoltă în prezent propriile vehicule pentru misiuni lunare. Teoretic, Starship HLS de la SpaceX urma să finalizeze misiunile 3 și 4, în timp ce Blue Moon de la Blue Origin era destinat misiunilor 5 și 6. Cu această nouă abordare, se pare că Jeff Bezos își reîntregește șansele în competiția pentru prima aselenizare.
În plus, misiunea Artemis 3 va oferi ocazia de a testa costumele lunare în timpul unei ieșiri extravehiculare, conform afirmațiilor lui Jared Isaacman. Aceste costume, dezvoltate de Axiom Space, au întâmpinat, de asemenea, numeroase întârzieri în procesul de dezvoltare.
Isaacman a subliniat că restructurarea programului nu este legată de întârzierea misiunii Artemis 2; anunțul a fost planificat pentru perioada de după zbor și a fost menținut chiar și în urma amânării. El a explicat că noua strategie, caracterizată printr-un ritm mai accelerat de lansări și teste intermediare, se aliniază mai bine filozofiei programului Apollo.
În ceea ce privește Artemis 2, misiunea nu va suferi modificări. Aceasta va trimite capsula Orion într-o călătorie în jurul Lunii, cu patru astronauți la bord, marcând astfel prima revenire a oamenilor în spațiul îndepărtat după mai mult de 50 de ani de la ultima misiune Apollo.
Punctul culminant al acestui test va fi revenirea capsulei la viteză foarte mare, o manevră cu un grad ridicat de risc. În cadrul primului zbor, care a avut loc fără echipaj, scutul termic a prezentat un comportament neașteptat, degradându-se mult mai rapid decât anticipaseră inginerii, ceea ce a contribuit la întârzierile programului.
