Turiștii care căutau o experiență de neuitat au invadat rapid un orășel liniștit situat la poalele muntelui. Însă, plângerile nu au întârziat să apară: ambuteiaje constante, mormane de gunoaie, vizitatori nepoliticoși care băteau la ușile caselor pentru a cere accesul la toalete și chiar turiști care își desfășurau nevoile în curțile private, conform unui raport al AP.
Situația a devenit atât de alarmantă încât autoritățile din Fujiyoshida au decis în luna februarie să anuleze festivalul anual al florilor de cireș, un eveniment ce a fost inițiat cu un deceniu în urmă pentru a stimula turismul.
Ceea ce comunitățile locale denumesc „poluare turistică” scoate la iveală o problemă mai largă cu care se confruntă Japonia. Într-un context economic tot mai dificil, oficialii sunt dornici să beneficieze de impulsul financiar pe care turismul îl poate aduce, deși localnicii nu sunt pregătiți pentru avalanșa de vizitatori străini care invadează zonele lor.
„Această zonă este în principal un cartier rezidențial obișnuit, iar găsirea unui echilibru între turism și siguranța mediului de viață al locuitorilor a devenit extrem de complicat,” a declarat Masatoshi Hada, managerul Departamentului de Economie și Mediu din Fujiyoshida, într-un interviu cu Associated Press. „Am decis să nu promovăm un festival care ar atrage și mai mulți vizitatori.”
În ciuda anularii festivalului, turiștii străini au continuat să invadeze zona într-o zi însorită din începutul lunii aprilie, când florile de cireș erau în plină floare. Străzile înguste care duc la faimosul Parc Arakurayama Sengen erau pline de oameni, iar vizitatorii formau cozi lungi pentru a captura priveliștile spectaculoase.
În ultimii ani, numărul turiștilor străini a depășit 10.000 pe zi, ceea ce, conform unui comunicat emis de autorități în februarie, „a amenințat viața cotidiană a locuitorilor”.
