În octombrie 1793, Republica Franceză, recent înființată, a demarat un experiment îndrăzneț, dar eșuat în cele din urmă: modificarea sistemului de măsurare a timpului. Revoluționarii au decis să împartă ziua în 10 ore, fiecare oră având 100 de minute, iar fiecare minut 100 de secunde, conform unui sistem zecimal, așa cum menționează BBC.
Această modificare făcea parte dintr-un calendar revoluționar mai larg, care dorea să raționalizeze și să decreștineze structura anilor, incluzând o săptămână de 10 zile. În scurt timp, autoritățile locale au început să convertească ceasurile existente la noul sistem zecimal, iar funcționarii au început să înregistreze activitățile oficiale folosind acest calendar.
„A început rapid să provoace nenumărate dureri de cap”, afirmă Finn Burridge, comunicator științific la Muzeele Regale Greenwich din Londra, care găzduiește Observatorul Regal, locul în care a fost stabilit timpul mediu Greenwich.
Reproiectarea și conversia ceasurilor existente s-au dovedit a fi extrem de dificile. Acest sistem a izolat Franța de vecinii săi, iar populația rurală a fost nemulțumită de ideea ca ziua de odihnă să fie înlocuită cu o dată la fiecare zece zile. În cele din urmă, sistemul zecimal a rezistat doar puțin mai mult de un an în Franța.
Ca să înțelegem cum am ajuns să măsurăm timpul așa cum o facem astăzi – 24 de ore într-o zi, 60 de minute într-o oră și 60 de secunde într-un minut – trebuie să ne întoarcem în timp, înainte de începuturile sistemelor moderne de măsurare a timpului. Povestea lui este legată de unele dintre cele mai vechi sisteme numerice, explicând de ce acest sistem a supraviețuit mult timp după dispariția civilizațiilor care l-au creat.
O bază de 60
La originea acestui sistem se află sumerienii, o civilizație antică care a trăit în Mesopotamia (aproximativ în zona actualului Irak) între 5300 și 1940 î.Hr. Aceștia au fost printre primele popoare care au dezvoltat orașe și au inventat diverse tehnologii, inclusiv irigațiile și plugul, fiind de asemenea recunoscuți pentru crearea primului sistem de scriere cunoscut. Acest sistem de scriere includea și un sistem de numerotare bazat pe 60.
Un exemplu curios pentru a înțelege de ce sumerienii au adoptat baza 60 este să ne uităm la degete. Dacă ții mâna în față și numeri articulațiile degetelor (fără a include degetul mare), vei ajunge la 12. Dacă folosești un deget din cealaltă mână pentru a număra aceste 12, ajungi la 60. Aceasta este o teorie speculativă care explică de ce sumerienii au ales să folosească sistemul de bază 60, decizie ce influențează modul în care măsurăm timpul și astăzi.
Dezvoltarea numerelor scrise a fost motivată de necesitatea de a ține evidențe pentru sistemul agricol din ce în ce mai complex, care susținea orașele lor în expansiune, conform lui Martin Willis Monroe, expert în culturi cuneiforme la Universitatea din New Brunswick, Canada. Sumerienii au început să folosească tăblițe de lut, de dimensiunea unui smartphone sau chiar mai mici, pentru a nota numerele, imprimând detalii în lutul moale. Aceste notații au evoluat în ceea ce astăzi numim scriere cuneiformă.
Descoperirea acestor tăblițe de lut a avut loc abia la mijlocul secolului al XIX-lea, iar studiile ulterioare au arătat că sumerienii foloseau o varietate de sisteme numerice. Totuși, cel mai important pentru matematică, astronomie și măsurarea timpului a devenit sistemul sexagesimal.
Sumerienii utilizau numărul 60 într-un mod similar cu cum folosim astăzi numărul 10. Când ajungem la 9, trecem la o nouă unitate, scriind 1 și adăugând 0. Același principiu se aplică și sistemului sexagesimal: până la 59, în loc de a folosi un număr mai mare, folosesc un 1 într-o poziție superioară.
Orele, minutele și secundele pe care le folosim sunt un moștenire din vremuri străvechi, atât de bine înrădăcinată încât o schimbare acum ar fi extrem de dificilă. Deși teoria despre numărarea cu degetele este fascinantă, nu există dovezi clare care să explice de ce sumerienii au ales un sistem de bază 60, iar unii cercetători sugerează că acesta ar fi putut exista chiar înainte de sumerieni.
Un avantaj al sistemului de 60 este că poate fi împărțit în mod convenabil la multe numere (1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 și 60) fără a necesita fracții sau zecimale. Comparativ, 10 poate fi împărțit doar la 1, 2, 5 și 10. Acest lucru a făcut sistemul sexagesimal extrem de util pentru activități practice, cum ar fi contabilitatea, impozitele și măsurarea câmpurilor, conform lui Meszaros.
Originea timpului
Deși nu există dovezi concludente că sumerienii își măsurau timpul, se crede că măsurarea timpului a existat în regiune înainte de utilizarea cadranelor solare și a ceasurilor cu apă de către babilonieni, în jurul anului 1000 î.Hr., explică Monroe.
Egiptenii antici au fost prima civilizație cunoscută care a împărțit ziua în ore, o practică documentată în texte religioase din jurul anului 2500 î.Hr., conform arheoastronomei Rita Gautschy de la Universitatea din Basel, Elveția. Cele mai vechi instrumente cunoscute pentru măsurarea timpului, cum ar fi cadranele solare și ceasurile cu apă, au apărut în Egipt în jurul anului 1500 î.Hr. Deși unele dintre aceste instrumente erau utilizate în activitățile zilnice, majoritatea erau legate de aspecte religioase și ritualuri.
Sosirea minutelor
Babilonienii, care au prosperat între 2000 î.Hr. și 540 î.Hr., au dezvoltat și ei un sistem de măsurare a timpului, descompunând ora în unități mai mici, deși nu în scopuri de măsurare a timpului. Aceștia au adoptat scrierea cuneiformă și sistemul de numerație sexagesimal de la sumerieni, iar în jurul anului 1000 î.Hr. au elaborat un calendar bazat pe timpul necesar soarelui pentru a reveni în aceeași poziție pe cer – puțin peste 360 de zile.
Acest sistem s-a dovedit eficient pentru babilonieni și a fost preluat de generațiile următoare, care au integrat datele și tradițiile astronomice. Babilonienii au împărțit ziua și noaptea în 12 ore, asemănător egiptenilor, iar durata acestor „ore sezoniere” varia în funcție de lungimea zilei și a nopții. Această metodă era utilizată și de multe alte civilizații antice, iar orele sezoniere au fost folosite până în secolul al XV-lea în Europa și până în secolul al XIX-lea în Japonia.
Cu toate acestea, acest sistem nu a fost descompus în unități mai mici pentru uz practic, notează Monroe. Babilonienii au dezvoltat un alt sistem pentru măsurarea evenimentelor astronomice, împărțind ziua în 12 „beru” (echivalente cu două ore moderne). Aceste unități au fost folosite nu doar în Babilonia, ci și în China și Japonia antică.
Dorința de a obține o măsurare mai detaliată a dus la descompunerea acestor ore duble „beru” în 30 de minute antice, cunoscute sub numele de „ush”, fiecare având patru minute din minutele noastre actuale. Acestea au fost ulterior împărțite în unități mai mici numite „ninda”, fiecare având aproximativ patru secunde. Aceste subdiviziuni au fost probabil folosite datorită structurii sexagesimale a sistemului.
Este dificil de stabilit exact cine a influențat pe cine în evoluțiile antice ale măsurării timpului. Cu toate acestea, se știe că, începând cu anul 330 î.Hr., Egiptul, devenit un centru de știință în Alexandria, a fost un loc unde ideile din diferite regiuni s-au contopit, formând ceea ce numim lumea elenistică. Grecii antici au adoptat sistemul astronomic babilonian, păstrând aceeași diviziune, ceea ce le-a permis să adauge observații noi la cele existente, demonstrând eficiența acestui sistem de măsurare a timpului.
