Propunerea de a înlocui Iranul cu Italia la Cupa Mondială a fost avansată de Paolo Zampolli, adresându-se atât președintelui FIFA, Gianni Infantino, cât și fostului președinte american, Donald Trump. Zampolli a declarat: „Confirm că le-am sugerat lui Trump și Infantino ca Italia să înlocuiască Iranul la Cupa Mondială. Originar din Italia, ar fi un vis să văd echipa Azzurri la un turneu organizat în SUA. Cu patru titluri, au un istoric care justifică includerea.” Aceste declarații au fost făcute într-un interviu pentru Financial Times.
În ceea ce privește participarea Iranului, incertitudinile persistă. Deși Iranul a emis un comunicat miercuri, afirmând că este pregătit pentru competiție, prezența sa la turneu rămâne neclară. În martie, autoritățile de la Teheran anunțaseră că nu vor participa la turneul final din motive de siguranță, în contextul tensiunilor generate de conflictul din Orientul Mijlociu, implicând Israel și Statele Unite.
Conform regulamentului FIFA, forul internațional are „discreție deplină” în a înlocui o asociație membră în cazul unei retrageri. Totuși, Gianni Infantino a adoptat o poziție fermă în această privință, subliniind: „Echipa iraniană vine, cu siguranță. Sperăm ca, până atunci, situația să fie pașnică. Asta ar ajuta cu siguranță. Iranul trebuie să vină dacă vrea să-și reprezinte poporul. S-au calificat și ar trebui să joace.”
Referitor la sportivii iranieni la turneul final, Donald Trump a subliniat riscurile de securitate, însă a menționat că aceștia sunt „bineveniți”.
Pe lângă aspectele sportive, această mișcare are și un impact asupra relației dintre Trump și premierul italian Giorgia Meloni, care a suferit o deteriorare după atacurile lui Trump la adresa Papei. Meloni a condamnat aceste atacuri, iar Trump s-a declarat „șocat” de reacția sa și de comportamentul guvernului italian în raport cu Washingtonul.
Este important de menționat că Italia a ratat pentru a treia oară consecutiv calificarea la Cupa Mondială de fotbal, după ce a fost învinsă în playoff de Bosnia-Herțegovina. Această rată a calificării a dus la demisia conducerii federației naționale de fotbal, subliniind astfel dificultățile cu care se confruntă fotbalul italian în prezent.
