Cei patru reclamanți în acest caz, Edward, Dominic, Marie-Nicole și Aldo Cascio, susțin că au fost victime ale abuzurilor comise de Michael Jackson în timpul copilăriei lor. Acțiunea legală a fost inițiată în luna februarie a acestui an la un tribunal federal din Los Angeles. De asemenea, un alt frate, Frank Cascio, a declarat că și el a fost afectat de comportamentul artistului, însă nu s-a alăturat procesului din motive legale. Aceste acuzații au fost făcute publice recent, în urma unui interviu acordat de reclamanți pentru The New York Times.
Familia Cascio a avut o legătură strânsă cu Michael Jackson încă din anii ’80, când tatăl copiilor gestiona un hotel din Manhattan, unde artistul se caza frecvent. Pe parcursul anilor, aceștia au petrecut mult timp alături de starul pop, inclusiv la reședința sa emblematică, Neverland Ranch. Frații Cascio l-au însoțit pe Jackson în turnee și au participat la numeroase concerte, fiind considerați parte din cercul său apropiat. Până de curând, aceștia au susținut cu tărie nevinovăția artistului. În 2010, au apărut în emisiunea The Oprah Winfrey Show, unde au negat vehement orice comportament inadecvat din partea lui Jackson. Frank Cascio a publicat chiar în 2011 o carte în care detaliază relația sa cu artistul și respinge acuzațiile din acea perioadă. Acum, reclamanții afirmă că declarațiile lor anterioare au fost „minciuni” și că au fost manipulați psihologic în copilărie.
Trei dintre frați au oferit mărturii detaliate despre abuzurile pe care susțin că le-au suferit, afirmând că acestea au avut loc atât în casa lor, cât și în timpul călătoriilor cu Michael Jackson. Ei au explicat că nu au vorbit despre aceste experiențe traumatizante până în 2020, când au vizionat documentarul Leaving Neverland, care a readus în atenția publicului acuzații similare din partea altor victime. Mama lor a confirmat ulterior că nu avea cunoștință despre aceste evenimente în acea perioadă. Avocații lui Michael Jackson Estate au respins acuzațiile, caracterizând procesul drept „o tentativă disperată de a obține bani” și susținând că reclamanții și-au schimbat declarațiile de mai multe ori de-a lungul timpului. Precedentul acord extrajudiciar pe care familia Cascio l-a încheiat cu reprezentanții averii lui Jackson, estimat la aproximativ 17 milioane de dolari, a fost urmat de o cerere de despăgubiri suplimentare de peste 200 de milioane de dolari, cerere care a fost respinsă, ceea ce a dus la noul proces.
Această situație reaprinde controversele legate de Michael Jackson, artist acuzat de abuzuri încă din 1993. De-a lungul anilor, au avut loc multiple investigații și procese, iar în 2005, artistul a fost achitat într-un caz penal major. Noul proces aduce din nou în discuție moștenirea artistică și imaginea publică a cântărețului, într-un moment în care industria muzicală caută să-i reabiliteze reputația, inclusiv prin lansarea recentă a unui film biografic dedicat vieții sale. Procesul se află în stadiu incipient, iar instanța urmează să decidă dacă acuzațiile pot fi susținute în fața legii.
