Echipa de cercetare a utilizat un instrument avansat pentru a analiza datele obținute de la satelitul TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) al NASA. Această misiune are ca scop scannarea cerului în căutarea variațiilor subtile ale luminii stelare, care apar atunci când o planetă trece în fața stelei sale gazdă, conform informațiilor furnizate de Science Daily.
Rezultatele studiului, publicate în jurnalul MNRAS, se bazează pe o analiză detaliată a observațiilor a peste 2,2 milioane de stele, adunate în primii patru ani de funcționare ai satelitului TESS.
Cercetătorii s-au concentrat pe planetele care orbitează foarte aproape de stelele lor, completând o rotație în mai puțin de 16 zile. Această metodă a condus la obținerea unor măsurători extrem de precise cu privire la frecvența acestor planete cu perioade scurte de orbită.
„Folosind noul nostru sistem RAVEN, am reușit să validăm 118 planete noi și să identificăm peste 2.000 de candidați de înaltă calitate pentru statutul de planetă, dintre care aproape 1.000 sunt complet noi,” a declarat dr. Marina Lafarga Magro, cercetătoare postdoctorală la Universitatea din Warwick.
În rândul planetelor recent confirmate, cercetătorii au descoperit categorii extrem de interesante. Unele dintre acestea sunt planete cu perioade ultra-scurte, care orbitează stelele în mai puțin de 24 de ore, în timp ce altele fac parte din așa-numitul „deșert neptunian”, o zonă în care se estimează că există puține planete conform teoriilor actuale.
Studiul a identificat, de asemenea, sisteme planetare cu multiple planete strâns aglomerate, incluzând perechi de planete necunoscute până acum care orbitează aceeași stea.
Utilizând acest set de date validat, cercetătorii au putut să depășească observațiile individuale și să analizeze modele mai largi. Într-un studiu însoțitor publicat în MNRAS, aceștia au măsurat cât de frecvent apar planete apropiate de stelele de tip solar, cartografiind rezultatele pe baza perioadei orbitale și dimensiunii planetelor cu un nivel de detaliu fără precedent.
Rezultatele sugerează că aproximativ 9-10% dintre stelele de tip solar au planete apropiate. Aceste constatări sunt în conformitate cu concluziile anterioare ale misiunii Kepler a NASA, care a studiat ratele de apariție a planetelor, dar noua analiză reduce incertitudinile cu până la un factor de zece.
Echipa a realizat, de asemenea, prima măsurătoare directă a rarității planetelor din „deșertul neptunian”, constatănd că acestea se găsesc în jurul a doar 0,08% dintre stelele asemănătoare Soarelui.
„Pentru prima dată, putem cuantifica cu precizie cât de gol este acest «deșert»,” a afirmat dr. Kaiming Cui, cercetător postdoctoral la Warwick și autor principal al studiului dedicat populațiilor planetare.
Aceste studii subliniază modul în care progresele în domeniul inteligenței artificiale transformă astronomia, facilitând descoperiri semnificative.
RAVEN, sistemul utilizat, este o soluție automată concepută pentru a aborda una dintre cele mai mari provocări ale astronomiei: transformarea volumelor uriașe de date colectate de telescoapele spațiale în descoperiri fiabile.
Acesta analizează datele de la milioane de stele pentru a identifica variațiile minuscule de luminozitate cauzate de trecerea planetelor. După identificare, sistemul folosește inteligența artificială antrenată pe simulări realiste pentru a elimina semnalele false, precum cele generate de stelele binare sau zgomotul instrumentelor, înainte de a confirma statistic cei mai promițători candidați.
