Cercetătorii din Brazilia au descoperit dovezi ale unui impact extraterestru, necunoscut până acum, care a avut loc cu aproximativ 6,3 milioane de ani în urmă. Această descoperire fascinantă se bazează pe sute de fragmente sticloase cunoscute sub numele de tectite, care sunt dispersate în mai multe state din Brazilia, așa cum a raportat SciTechDaily.
Noile specimene, denumite „geraisite”, au fost inițial descoperite în statul Minas Gerais. Ulterior, cercetătorii au realizat o cartografiere a răspândirii acestora pe o distanță de peste 900 de kilometri, marcând astfel primul câmp confirmat de tectite din Brazilia.
Astfel, câmpul brazilian se alătură celor cinci mari câmpuri de tectite deja cunoscute la nivel mondial, localizate în Australasia, Europa Centrală, Coasta de Fildeș, America de Nord și Belize.
Până în prezent, echipa de cercetători a colectat peste 600 de specimene, fiecare având greutăți ce variază de la mai puțin de un gram până la peste 85 de grame. Aceste fragmente au forme aerodinamice caracteristice, formate în timpul trecerii rapide prin atmosferă, incluzând forme sferice, în formă de picătură, discoidale și chiar răsucite.
Analizele chimice efectuate în laborator au arătat că geraisitele sunt extrem de bogate în siliciu, cu concentrații ce depășesc 70%. De asemenea, s-a observat un conținut foarte scăzut de apă, o trăsătură esențială ce diferențiază tectitele de sticla vulcanică. Prezența în cantități minime a unor elemente precum cromul și nichelul susține ipoteza unei origini extraterestre. În plus, urmele rare de lechatelierit, o formă sticloasă de dioxid de siliciu creată la temperaturi extrem de ridicate, indică o încălzire intensă în timpul formării acestor fragmente.
Datarea izotopică cu argon a stabilit vârsta impactului la aproximativ 6,3 milioane de ani, situându-se la sfârșitul Miocenului, prima epocă geologică a perioadei Neogene.
Cu toate că impactul a fost confirmat, craterul asociat acestuia nu a fost încă identificat. Aceasta nu este o situație neobișnuită, având în vedere că multe câmpuri de tectite cunoscute nu au un crater identificabil. Semnăturile geochimice sugerează că materialul topit provine din scoarța continentală veche a cratogenului São Francisco, una dintre cele mai vechi regiuni geologice din America de Sud. Viitoare studii geofizice ar putea dezvălui structuri circulare îngropate sau erodate care să indice locul impactului.
Cercetătorii consideră că acest impact a avut o semnificație notabilă, deși este mai mic comparativ cu cel asociat câmpului din Australasia. Dispersia extinsă a materialului sugerează o coliziune puternică. Echipa de cercetare lucrează la dezvoltarea unor modele pentru a estima energia, viteza și unghiul de intrare al obiectului cosmic. Această descoperire contribuie la extinderea registrului încă limitat al impacturilor majore din America de Sud.
Oamenii de știință subliniază importanța distincției între dovezile științifice și speculațiile referitoare la impacturile cosmice, menționând că astfel de coliziuni sunt rare în prezent, comparativ cu perioada de formare timpurie a Sistemului Solar. Studiul deschide astfel un nou capitol în istoria geologică a Braziliei și îmbogățește înțelegerea impacturilor care au modelat planeta noastră.
