Incidentul a început cu un client din Beijing, care a comandat un tort aniversar prin intermediul unei platforme online, dar a primit un produs de calitate inferioară, decorat cu un element necomestibil. Nemulțumit, acesta a raportat situația autorităților. Verificările ulterioare au dus la descoperirea unui lanț fictiv de cofetării, care pretindea că operează aproape 400 de locații, dar funcționa fără spații fizice reale și cu autorizații falsificate, conform CNN.
Cazul a generat o investigație la nivel național. Autoritățile au identificat peste 67.000 de comercianți „fantomă”, care au vândut împreună mai mult de 3,6 milioane de torturi. Schema opera printr-un mecanism simplu: comerciantul prelua comanda clientului la un preț mai mare, apoi o revindea pe o platformă intermediară, unde alți producători licitau pentru a o realiza la cel mai mic cost. Produsul era livrat de cel care accepta cel mai mic preț, ceea ce ducea adesea la compromisuri semnificative în ceea ce privește calitatea și siguranța alimentară.
Într-un exemplu analizat de anchetatori, un client a plătit aproximativ 252 de yuani pentru un tort. Comanda a fost ulterior subcontractată la doar 80 de yuani. Diferența era împărțită între intermediar și platforma de livrare, care percepea și un comision, în timp ce producătorul real rămânea cu o marjă minimă, insuficientă pentru a menține standarde înalte de calitate. Autoritatea de reglementare a pieței din China a concluzionat că mai multe platforme mari nu au realizat verificările corespunzătoare ale comercianților și nu au protejat suficient consumatorii. Printre companiile sancționate se numără mari jucători din domeniul tehnologiei și comerțului online, precum Alibaba, JD.com, Meituan și ByteDance. Valoarea totală a amenzilor a ajuns la 3,6 miliarde de yuani (aproximativ 528 milioane de dolari), cea mai mare sancțiune de acest tip din ultimii ani în domeniul siguranței alimentare.
Investigația din China, desfășurată pe parcursul a zece luni, a fost marcată de episoade tensionate. Autoritățile au raportat că unii angajați ai platformelor au încercat să împiedice colectarea de probe, fie prin întârzierea furnizării de date, fie prin comportamente ostile. Într-un incident, un angajat ar fi înghițit un document pe care scria „nu vorbi”, iar în altul, o echipă de securitate ar fi intervenit agresiv împotriva anchetatorilor. Au existat și situații suspecte, cum ar fi simularea unor urgențe medicale în timpul audierilor. Autoritățile corelează acest fenomen cu competiția extremă din sectorul livrărilor, unde companiile încearcă să atragă clienți prin prețuri din ce în ce mai mici. Acest tip de concurență, cunoscut în China sub termenul „neijuan”, a afectat mai multe industrii și a dus la o scădere a calității produselor și serviciilor, pe fondul reducerii constante a marjelor de profit. Companiile implicate au anunțat că acceptă sancțiunile și au promis să implementeze măsuri pentru îmbunătățirea controalelor interne.
