Sportivii de elită au fost și rămân esențiali în promovarea imaginii unei țări la nivel global. România se poate mândri cu numeroase exemple relevante în acest domeniu, printre care se numără Nadia Comăneci, Gheorghe Hagi, Ilie Năstase, Simona Halep, David Popovici și Lucian Bute, care au contribuit semnificativ la menținerea unei imagini pozitive a României în lume.
Lucian Bute, campion mondial de box profesionist, a declarat că, de-a lungul carierei sale, a avut ocazia să întâlnească multe personalități din lumea sportului și politică, însă doar două nume l-au impresionat cu adevărat: Nadia Comăneci și Gheorghe Hagi.
„Nadia și Hagi sunt cele două personalități mondiale care m-au impresionat în mod special! Nu vreau să se înțeleagă că ceilalți sportivi români care au obținut performanțe notabile în sport sunt mai puțin importanți în istoria sportivă a României. Fiecare sportiv român care a reușit să facă performanță și să i se cânte imnul contează. Dar pe mine Nadia și Hagi m-au impresionat prin modestia lor, prin simplitatea lor. La cât de mari au fost în sport, atât de modești sunt în comportamentul față de toată lumea. Asta am apreciat cel mai mult! Știu și sunt convins că fiecare sportiv în parte, indiferent de sportul practicat, ca să ajungă pe cele mai înalte trepte a avut nevoie de foarte multă muncă și foarte mult sacrificiu. Doar cu talent nu reușești să ajungi acolo. Cu talentul te naști. Consider că în sport 30% este talent, restul de 70% este muncă, transpirație, determinare, sacrificiu,” a explicat Lucian Bute.
Dorința lui Messi de a excela, munca depusă, uneori până la extrem, sunt doar câteva dintre aspectele care l-au determinat pe Lucian Bute să declare că, la nivel mondial, fotbalistul argentinian este sportivul pe care îl admiră cel mai mult.
„Este un sportiv special. Un familist convins. Un om care a muncit enorm pentru a ajunge la acest nivel. Așa cum aminteam în cazul Nadiei sau al lui Hagi, și chiar al meu, fără muncă, Messi nu ar fi putut ajunge vreodată la acest nivel. Numai când îmi aduc aminte câte perioade de slăbire am avut în carieră pentru a putea face categoria, câte zile am stat înfometat și însetat… Dar nu mă plâng. Nu m-am plâns vreodată… Însă fără sacrificii nu se poate face performanță,” a precizat Bute.
