Conform unei analize efectuate de organizația Environmental Working Group (EWG) și citată de CNN, peste 62 de milioane de americani, adică aproximativ 1 din 5, se confruntă cu expunerea la concentrații potențial periculoase de nitrați în apa de la robinet. Nitrații sunt compuși naturali care se regăsesc în aer, apă și sol, însă devin problematice atunci când ajung în sistemele de apă potabilă din cauza utilizării fertilizanților agricoli. Aceștia pot infiltra pânza freatică și râurile, ajungând ulterior în rețelele publice de alimentare. Nitrații sunt invizibili, nu au gust sau miros, ceea ce face dificilă detectarea lor fără analize specializate.
Riscuri pentru sănătate chiar și la niveluri mai mici
Deși limita legală pentru nitrați în apa potabilă în SUA este de 10 miligrame pe litru, standard stabilit în 1962, cercetările recente sugerează că efectele negative pot apărea la concentrații mult mai mici. Studiile incluse în raport indică o posibilă legătură între expunerea la nitrați și afecțiuni precum:
- cancer gastric, de colon, de rinichi și vezică,
- boli tiroidiene,
- nașteri premature și malformații congenitale.
Cercetătorii au analizat date din aproape 50.000 de sisteme publice de apă din toate statele americane pentru perioada 2021-2023. Rezultatele indică faptul că peste 6.000 de sisteme de apă, care deservesc 62,1 milioane de persoane, au avut niveluri de cel puțin 3 mg/l, iar mai mult de 3.200 de sisteme au depășit 5 mg/l, nivel asociat cu anumite tipuri de cancer.
Contaminare în orașe mari și comunități mici
Problema nitraților nu este limitată la zonele agricole. Datele sugerează prezența acestora și în marile orașe americane. Printre zonele cu valori ridicate se numără:
- Los Angeles,
- Phoenix,
- Philadelphia,
- Las Vegas,
- San Jose,
- Columbus.
De asemenea, cele mai mari niveluri au fost identificate în sisteme mici, bazate pe apă din puțuri. Unele comunități au raportat valori de două sau chiar trei ori peste limita legală. De exemplu, în Fresno, peste 500.000 de persoane au fost expuse la niveluri de până la 14 mg/l, iar în Garden City (Kansas), aproximativ 35.000 de oameni au avut apă cu până la 37 mg/l. Într-o comunitate din California, nivelul a ajuns la 50 mg/l.
Cauze: agricultură, dar nu numai
Specialiștii identifică fertilizanții agricoli și dejecțiile provenite din zootehnie ca principale surse ale contaminării. Apa de ploaie și irigațiile facilitează transportul acestor compuși în sol și în rezervele de apă. Reprezentanții industriei fertilizanților subliniază însă că fenomenul este mai complex și nu poate fi atribuit exclusiv agriculturii. Alte surse de contaminare includ sistemele septice, scurgerile urbane și poluarea atmosferică.
Costuri mari și soluții limitate
Reducerea nitraților din apă necesită investiții considerabile. De exemplu, orașul Des Moines a construit una dintre cele mai mari instalații de eliminare a nitraților din lume, cu costuri de operare de peste 10.000 de dolari pe zi. Pentru consumatori, experții recomandă utilizarea sistemelor de filtrare prin osmoză inversă, care pot elimina până la 99% din contaminanți, fiind destinate în special apei utilizate pentru băut și gătit.
În absența unor reglementări mai stricte, responsabilitatea rămâne în mare parte la nivel individual. Specialiștii recomandă verificarea calității apei în funcție de codul poștal și adoptarea măsurilor necesare pentru reducerea riscurilor. Problema, spun cercetătorii, nu este locală, ci sistemică, afectând atât comunități mici, cât și marile centre urbane.
Urmărește newsrecorder.ro pentru cele mai importante știri ale zilei din România.
