Jim O’Neill, secretarul adjunct pentru Sănătate și Servicii Umane, a anunțat pe platforma de socializare X că recent adoptata măsură reprezintă un răspuns la „frauda flagrantă care pare să fie larg răspândită în Minnesota și în întreaga țară”. O’Neill a declarat: „Am închis robinetul de bani și descoperim frauda”, conform informațiilor furnizate de AP.
„Am înghețat toate plățile pentru îngrijirea copiilor către statul Minnesota”, a precizat el. Este posibil să fiți familiarizați cu gravitatea acuzațiilor că statul Minnesota a direcționat milioane de dolari din fonduri publice către grădinițe frauduloase în ultimul deceniu. În această zi, am întreprins trei acțiuni…”
Anunțul a fost făcut la o zi după ce oficiali ai Serviciului de Securitate Internă al SUA s-au aflat în Minneapolis, desfășurând o anchetă referitoare la frauda, vizitând companii neidentificate și interogând angajați.
A existat o serie de investigații care au durat ani în legătură cu fraudele, acestea începând cu schema de 300 de milioane de dolari a organizației non-profit Feeding Our Future, pentru care au fost condamnați 57 de inculpați din Minnesota. Procurorii au declarat că organizația a fost în centrul celei mai mari escrocherii legate de COVID-19 din țară, atunci când inculpații au profitat de un program administrat de stat, finanțat de guvernul federal, destinat să ofere hrană copiilor.
La începutul lunii decembrie, un procuror federal a susținut că jumătate sau mai mult din cele aproximativ 18 miliarde de dolari din fondurile federale care au sprijinit 14 programe în Minnesota din 2018 ar fi putut fi furate. Majoritatea inculpaților au fost identificați ca fiind somalezi americani.
O’Neill, care ocupă și funcția de director interimar al Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, a adăugat marți, în postarea sa de pe rețelele de socializare, că plățile efectuate în SUA prin intermediul Administrației pentru Copii și Familii, o agenție din cadrul Departamentului de Sănătate și Servicii Umane din SUA, vor necesita acum „justificare și o chitanță sau o dovadă foto” înainte de a fi trimise fondurile. De asemenea, a fost lansată o linie telefonică directă și o adresă de e-mail pentru raportarea fraudelor, conform declarațiilor sale.
