O echipă restrânsă, inclusiv o sursă din guvernul venezuelean, a observat timp de mai multe luni obiceiurile președintelui în vârstă de 63 de ani, inclusiv unde dormea, ce mânca, ce purta și chiar, conform unor oficiali militari, „animalele sale de companie”, conform BBC.
La începutul lunii decembrie, a fost finalizată o misiune planificată, denumită „Operațiunea Rezolvare Absolută”. Aceasta a rezultat din luni de planificare și repetiții meticuloase, incluzând chiar și construirea de către trupele de elită americane a unei replici exacte, în mărime naturală, a reședinței lui Maduro din Caracas, pentru a exersa rutele de intrare.
Planul, care a reprezentat o intervenție militară americană extraordinară în America Latină, nemaivăzută de la Războiul Rece, a fost păzit cu strictețe. Congresul nu a fost informat sau consultat în prealabil. Odată stabilite detaliile, înalții oficiali militari au așteptat condițiile optime pentru lansare.
Oficialii au dorit să maximizeze elementul surpriză, conform declarațiilor de sâmbătă. Cu patru zile înainte, când președintele Trump și-a dat aprobarea, au ales să aștepte o vreme mai bună.
„În timpul sărbătorilor de Crăciun și Anul Nou, bărbații și femeile din armata Statelor Unite au stat pregătiți, așteptând îndeplinirea condițiilor necesare și ordinul președintelui de a acționa”, a declarat generalul Dan Caine, ofițerul cu cel mai înalt rang militar al SUA, într-o conferință de presă sâmbătă.
Ordinul președintelui de a începe misiunea a fost dat vineri, la ora 22:46. „Am intenționat să facem asta acum patru zile, acum trei zile, acum două zile, și apoi, dintr-o dată, s-a deschis calea. Și am spus: Mergeți”, a declarat Trump pentru Fox & Friends sâmbătă, în urma raidului de peste noapte.
„Ne-a spus, și apreciem acest lucru… mult succes și mult noroc”, a spus generalul Caine. Ordinul lui Trump a fost dat cu puțin înainte de miezul nopții la Caracas, oferind armatei cea mai mare parte a nopții pentru a opera în întuneric.
Misiunea a durat două ore și douăzeci de minute, desfășurându-se pe cale aeriană, terestră și maritimă, impresionând mulți la Washington și în întreaga lume. În ceea ce privește amploarea și precizia, aceasta a fost practic fără precedent.
Trump nu a urmărit misiunea din camera de operațiuni a Casei Albe. În schimb, s-a aflat la clubul său Mar-a-Lago din Palm Beach, Florida, unde a urmărit o transmisiune în direct a operațiunii, înconjurat de consilierii săi, inclusiv directorul CIA, John Ratcliffe, și secretarul de stat Marco Rubio.
„A fost un lucru incredibil de văzut”, a spus Trump sâmbătă. „Dacă ați fi văzut ce s-a întâmplat, am urmărit-o literalmente ca pe o emisiune TV. Și dacă ați fi văzut viteza, violența… a fost pur și simplu uimitor, o treabă extraordinară pe care au făcut-o acești oameni.”
În ultimele luni, mii de soldați americani au fost desfășurați în regiune, alăturându-se unui portavion și zeci de nave de război, într-o concentrare militară fără precedent în ultimele decenii. Președintele Trump l-a acuzat pe Maduro de trafic de droguri și narcoterorism, distrugând zeci de ambarcațiuni mici acuzate că transportau droguri prin regiune.
Primele semne ale Operațiunii Absolute Resolve au fost vizibile pe cer. Peste 150 de aeronave, inclusiv bombardiere, avioane de vânătoare și avioane de recunoaștere, au fost desfășurate în noaptea respectivă, conform oficialilor americani.
„A fost o manevră foarte complexă, întreaga operațiune, aterizările, numărul de aeronave”, a declarat Trump pentru Fox News. „Aveam câte un avion de vânătoare pentru fiecare situație posibilă.”
Explozii puternice s-au auzit în Caracas în jurul orei locale 02:00, iar nori de fum s-au ridicat deasupra orașului.
În scurt timp, videoclipuri care arătau numeroase aeronave pe cer și consecințele exploziilor au început să circule pe rețelele de socializare. Unul dintre ele arăta un convoi de elicoptere zburând la joasă altitudine deasupra Caracasului, în timp ce fumul se ridica din detonările aparent.
„Ne-am trezit în jurul orei 01:55 cu vuietul exploziilor și zumzetul avioanelor care zburau deasupra Caracasului”, a declarat Daniela, o martoră, pentru BBC. „Totul era cufundat într-un întuneric absolut, iluminat doar de licăririle detonărilor din apropiere.”
BBC Verify a examinat mai multe înregistrări video ce prezintă explozii, incendii și fum în diverse locații din Caracas pentru a identifica exact țintele vizate.
Până în prezent, au fost confirmate cinci locații, inclusiv baza aeriană Generalissimo Francisco de Miranda, un aerodrom cunoscut sub numele de La Carlota, și portul La Guaira, principala legătură a Caracasului cu Marea Caraibelor.
Oficialii au menționat că unele dintre atacurile americane au vizat sisteme de apărare aeriană și alte ținte militare. Trump a sugerat că SUA a întrerupt curentul electric din Caracas înainte de a începe misiunea, deși nu a detaliat modul în care a avut loc acest lucru.
Pe măsură ce atacurile au început în jurul Caracasului, forțele americane au intrat în oraș. Acestea includeau membri ai Forței de elită Delta, unitatea principală de misiuni speciale a armatei americane, care erau puternic înarmați și aveau echipamente speciale, în caz că ar fi trebuit să taie ușile metalice ale reședinței lui Maduro.
Trupele au ajuns la locația lui Maduro la scurt timp după începutul atacurilor, la ora locală 02:01, conform generalului Caine. Trump a descris adăpostul ca fiind o „fortăreață” militară puternic fortificată în inima orașului Caracas. „Erau într-o poziție pregătită să ne aștepte. Știau că venim”, a spus el. Trupele au fost atacate la sosire, iar unul dintre elicopterele americane a fost lovit, dar a reușit să-și continue zborul.
„Forța de arestare a coborât în complexul lui Maduro și s-a mișcat cu viteză, precizie și disciplină”, a declarat generalul Caine. „Pur și simplu au intrat prin efracție și au spart locuri în care nu se puteau sparge, știți voi, uși de oțel care fuseseră puse acolo tocmai din acest motiv”, a spus Trump.
Abia în timpul desfășurării operațiunii, în cadrul căreia a fost capturată și soția lui Maduro, Cilia Flores, secretarul de stat Rubio a început să notifice parlamentarii despre acțiune, o decizie care a stârnit furia unor membri ai Congresului. „Să fiu clar: Nicolas Maduro este un dictator ilegitim. Dar lansarea unei acțiuni militare fără autorizația Congresului și fără un plan credibil pentru ce urmează este imprudentă”, a declarat Chuck Schumer, liderul democrat din Senat.
O informare prealabilă a Congresului ar fi pus în pericol misiunea, a declarat Rubio reporterilor în cadrul conferinței de presă de sâmbătă. „Congresul are tendința de a scurge informații”, a adăugat Trump. „Acest lucru nu ar fi bine.”
În complexul lui Maduro, pe măsură ce trupele de elită americane au sosit, Trump a declarat că președintele venezuelean a încercat să fugă într-o cameră sigură. „Încerca să ajungă într-un loc sigur, care nu era sigur, pentru că ușa ar fi fost aruncată în aer în aproximativ 47 de secunde”, a spus el.
„A ajuns la ușă. Nu a putut să o închidă”, a spus Trump. „A fost împins atât de repede încât nu a mai intrat în acea [cameră].”
Când a fost întrebat dacă SUA l-ar fi putut ucide pe Maduro, dacă acesta s-ar fi opus arestării, Trump a răspuns: „S-ar fi putut întâmpla”. Din partea americană, „câțiva bărbați au fost loviți”, a spus el, dar niciun membru al forțelor americane nu a fost ucis. Autoritățile venezuelene nu au confirmat nicio victimă.
SUA oferiseră anterior o recompensă de 50 de milioane de dolari pentru informații care să conducă la arestarea lui Maduro. La ora locală 04:20, elicopterele părăseau teritoriul venezuelean cu Maduro și soția sa la bord, aflați în custodia Departamentului de Justiție și îndreptându-se spre New York, unde se așteaptă să fie acuzați penal.
Aproape o oră mai târziu, Trump a anunțat lumii vestea capturării sale. „Maduro și soția sa se vor confrunta în curând cu întreaga putere a justiției americane”, a spus el.
