Fenomenul meteorologic extrem, caracterizat de autorități drept „monstruos”, a debutat sâmbătă, aducând ninsori abundente, lapoviță și un strat periculos de gheață pe zone extinse ale teritoriului american.
Conform informațiilor furnizate de platforma FlightAware, peste 3.400 de zboruri au fost anulate sâmbătă până la ora 10:00 (ET), iar aproximativ 6.200 de zboruri au fost anulate pentru duminică. Cele mai afectate aeroporturi se află în Texas, Oklahoma, Tennessee și în statele din sud-estul SUA, conform celor relatate de Politico.
Serviciul Național de Meteorologie a emis avertizări de vreme severă pentru aproximativ 140 de milioane de persoane, de la New Mexico până în New England. O bandă de gheață considerată „catastrofală” s-a extins de la estul Texasului până în Carolina de Nord, crescând riscul de accidente rutiere și avarii majore la infrastructură.
Departamentul Transporturilor din Texas a publicat imagini cu autostrăzi acoperite de zăpadă în zona Dallas, îndemnând populația să evite deplasările. În Mississippi, gheața s-a format pe drumuri și poduri în aproximativ o treime din stat, încă de sâmbătă dimineață.
Un efect semnificativ al furtunii de iarnă din SUA este întreruperea alimentării cu energie electrică. Peste 95.000 de gospodării au rămas fără electricitate, cele mai afectate fiind în Texas (36.000) și Virginia (10.000). Specialiștii avertizează că gheața acumulată pe liniile electrice poate adăuga sute de kilograme, sporind riscul de prăbușire, mai ales în condiții de vânt puternic.
Meteorologii prognozează temperaturi extrem de scăzute în următoarele nopți, cu valori de un singur digit și un indice de răcire resimțită de până la -24 de grade Celsius.
Autoritățile locale au implementat măsuri drastice. Școlile din Houston și Philadelphia vor fi închise luni, iar mai multe universități din sudul țării au suspendat cursurile. Bisericile au mutat slujbele în mediul online, iar evenimente majore, precum paradele Mardi Gras din Louisiana sau spectacolul Grand Ole Opry din Nashville, au fost anulate sau reorganizate.
Guvernatorii din peste o duzină de state au declarat stare de urgență sau au recomandat populației să rămână în locuințe, în așteptarea îmbunătățirii condițiilor meteorologice.
