În timp ce rachetele iraniene au început să zboare deasupra Strâmtorii Ormuz, provocând aproape o oprire totală a traficului pe una dintre cele mai importante rute comerciale ale lumii, un miliardar grec a decis să își îndrepte navele spre haos.
George Prokopiou, în vârstă de 79 de ani, este proprietarul Dynacom Tankers, companie care a trimis cel puțin cinci petroliere prin această cale navigabilă îngustă de la izbucnirea conflictului cu Iranul, sâmbătă. Prokopiou se numără printre puținii operatori care au avut curajul să continue această călătorie, conform Financial Times.
În urma acestor evenimente, tarifele de transport în Golful Persic s-au triplat, atingând niveluri record. Un petrolier VLCC (very large crude carrier) care navighează prin strâmtoare și ajunge în China poate genera venituri de aproximativ 500.000 de dolari pe zi, excluzând costurile asigurării suplimentare împotriva riscurilor de război, conform agenției de raportare a prețurilor Argus.
„Majoritatea armatorilor au suspendat tranzitul… până când situația se va stabiliza”, a declarat un agent naval. „Dar există câțiva care sunt dispuși să își asume riscuri.”
Iranul a amenințat că va „incendia” orice navă care îndrăznește să traverseze strâmtoarea, distrugând cel puțin nouă nave de la începutul conflictului, iar trei navigatori au fost uciși. Toate navele Dynacom și-au oprit transponderele, dispozitivele care transmit automat locația și identitatea vaselor, în momentul trecerii prin strâmtoare.
Petrolierul Athina, al companiei Dynacom, s-a oprit sâmbătă seara, la sud-est de calea navigabilă, reapărând a doua zi după-amiază în Golf. Această navă fără încărcătură a ajuns în portul Sitrah din Bahrain și a plecat două zile mai târziu cu o nouă încărcătură de petrol.
Născut în 1946 într-o familie înstărită din Atena, Prokopiou este parte din ultima generație de armatori greci care au dominat comerțul maritim. Descris de cei apropiați ca fiind „modest” și „dependent de muncă”, acesta este adesea văzut purtând o șapcă de baseball și conducând un SUV Mercedes vechi, fără a avea pază, o raritate în rândul elitei armatorilor greci.
Prokopiou își petrece majoritatea timpului pe mega-iahtul său, Dream, de 106,5 metri, și este cunoscut în Grecia ca „regele imobiliar” datorită portofoliului său extins de proprietăți. Anul trecut, a achiziționat o participație la Four Seasons Astir Palace, singura proprietate grecească a grupului hotelier de lux, împreună cu marina Vouliagmeni, care deservește în principal mega-iahturi.
După ce familia sa a cumpărat prima navă în anii 1920, Prokopiou a construit o flotă impresionantă la nivel global, având o reputație de asumare a riscurilor. Cele trei companii de transport maritim pe care le deține au peste 150 de nave, iar alte 85 sunt în construcție.
„Este o legendă a industriei și unul dintre acei oameni care fac ceea ce numim afaceri «premium»”, a declarat un broker naval care a colaborat cu Prokopiou în ultimii ani, referindu-se la tranzacții legale, dar cu riscuri semnificative.
Petrolierele Dynacom au transportat zeci de milioane de barili de țiței rusesc în ultimul an, devenind unul dintre cei mai mari transportatori de marfă de când Rusia a invadat Ucraina, conform analizei FT bazate pe datele Kpler și înregistrările proprietarilor de nave.
Prokopiou a stârnit controverse în 2022 când a declarat că „sancțiunile nu au funcționat niciodată”, deși nu au existat dovezi că ar fi încălcat aceste sancțiuni. Agenția Națională pentru Prevenirea Corupției din Ucraina a inclus Dynacom Tankers pe lista „sponsorilor internaționali ai războiului” pentru rolul său în transportul de țiței rusesc, acuzând compania de „realimentarea bugetului țării agresoare și finanțarea invaziei rusești”. Totuși, în 2023, Dynacom a fost retrasă de pe listă, iar în 2024 a fost complet eliminată, în urma presiunilor internaționale.
Prokopiou a acționat în conformitate cu legea, conform brokerului naval, respectând plafoanele de preț și alte restricții legate de comerțul cu țiței rusesc. Cu toate acestea, disponibilitatea sa de a transporta încărcături pe care alții nu sunt dispuși să le preia a fost „motivul principal al succesului său”.
Federația Internațională a Lucrătorilor din Transporturi a impus, începând de luni, plăți „bonus” pentru echipajele care operează în jurul Strâmtorii Ormuz, ce prevăd dublarea salariilor și indemnizațiilor de deces și invaliditate. Membrii echipajului pot refuza să navigheze, având dreptul la „repatriere pe cheltuiala companiei și la o compensație echivalentă cu salariul de bază pe două luni”.
„Reprezintă un anumit mod de a face afaceri”, a afirmat Ed Finley-Richardson, investitor în transporturi maritime. „Face parte dintr-un grup restrâns de proprietari care îi eclipsează pe toți ceilalți, nu doar datorită dimensiunii flotei, ci și pentru că sunt dispuși să acționeze cu îndrăzneală.”
Prokopiou este recunoscut pentru respectarea contractelor, în timp ce alții aleg să le încalce. Trimiterea navelor sale prin strâmtoare în condiții de conflict oferă o oportunitate istorică, deoarece riscurile sunt mai mici într-o astfel de situație. „În aceste perioade, armatorii cu adevărat de elită tind să se distanțeze”, a adăugat el, evocând exemple din istorie, precum Aristotel Onassis și John Fredriksen, care au riscat în perioade de conflict.
În 2014, Prokopiou a afirmat: „Dacă nu îți asumi riscuri, nu lucrezi în domeniul transporturilor maritime. Dacă nu vrei riscuri, cumperi obligațiuni americane.”
