Cei patru reclamanți – Edward, Dominic, Marie-Nicole și Aldo Cascio – au declarat că au fost victime ale abuzurilor lui Michael Jackson în timpul copilăriei lor. Procesul a fost intentat în februarie, la un tribunal federal din Los Angeles. De asemenea, un al cincilea frate, Frank Cascio, susține că a fost și el o victimă, dar nu s-a alăturat acțiunii legale din motive juridice. Aceste acuzații au ieșit la iveală recent, după ce reclamanții au oferit detalii despre experiențele lor într-un interviu publicat de The New York Times.
Familia Cascio a intrat în contact cu Michael Jackson în anii ’80, când tatăl celor patru copii administra un hotel din Manhattan frecventat de artist. De-a lungul timpului, relația s-a aprofundat, iar copiii au petrecut mulți ani alături de cântăreț, inclusiv la faimoasa sa reședință, Neverland Ranch. Aceștia l-au însoțit în turnee și au participat la concertele sale, fiind considerați parte din cercul său apropiat. Până de curând, frații Cascio au susținut cu tărie că Michael Jackson este nevinovat. În 2010, unii dintre ei au apărut la The Oprah Winfrey Show, unde au negat orice comportament nepotrivit din partea artistului. Frank Cascio a scris chiar o carte în 2011 în care descria relația sa cu Jackson, contestând acuzațiile existente la acea vreme. Acum, reclamanții afirmă că acele declarații au fost „minciuni” și că au fost supuși manipulării psihologice în copilărie.
Trei dintre frații Cascio au prezentat mărturii detaliate despre abuzurile pe care susțin că le-au suferit, atât în locuința lor, cât și în timpul călătoriilor cu artistul. Conform acestora, nu au discutat despre experiențele lor până în 2020, după ce au vizionat documentarul Leaving Neverland, care a readus în atenția publicului acuzații similare formulate de alte victime. Mama lor a confirmat ulterior că nu avea cunoștință despre aceste situații în acea perioadă. Avocații averii lui Michael Jackson au respins ferm acuzațiile, caracterizând procesul drept „o tentativă disperată de a obține bani” și susținând că reclamanții și-au schimbat versiunea în mod repetat de-a lungul timpului. Anterior, familia Cascio a încheiat un acord extrajudiciar cu reprezentanții averii lui Jackson, care a fost evaluat la aproximativ 17 milioane de dolari. La sfârșitul anului 2024, aceștia au solicitat despăgubiri suplimentare de peste 200 de milioane de dolari, cerere care a fost respinsă, ducând la acest nou proces.
Această situație reînvie controversele legate de Michael Jackson, care a fost acuzat prima dată de abuzuri în 1993, iar de-a lungul anilor a fost subiectul mai multor investigații și procese. În 2005, artistul a fost achitat într-un proces penal de amploare. Noul caz ridică din nou întrebări cu privire la moștenirea artistică și imaginea publică a lui Jackson, într-un moment în care industria muzicală încearcă să-i reabiliteze reputația, inclusiv prin lansarea recentă a unui film biografic dedicat vieții sale. Procesul este în stadiu incipient, iar instanța va decide dacă acuzațiile pot fi susținute în fața legii.
