Cei patru reclamanți – Edward, Dominic, Marie-Nicole și Aldo Cascio – aduc acuzații grave împotriva lui Michael Jackson, susținând că au fost abuzați în copilărie. Acest proces a fost inițiat în februarie la un tribunal federal din Los Angeles. Un alt frate, Frank Cascio, afirmă, de asemenea, că a fost victimă, dar nu s-a alăturat acțiunii legale din motive de natură juridică. Detalii despre aceste acuzații au ieșit la iveală recent, după ce reclamanții au acordat un interviu pentru The New York Times.
Familia Cascio a intrat în contact cu Michael Jackson în anii ’80, când tatăl copiilor era managerul unui hotel din Manhattan, unde artistul se caza frecvent. Pe parcursul anilor, relația dintre familie și starul pop s-a consolidat, copiii având oportunitatea de a petrece mult timp alături de el, inclusiv la faimoasa sa reședință, Neverland Ranch. Aceștia l-au însoțit în turnee și au participat la numeroase concerte, fiind considerați parte din cercul său intim. Până de curând, frații Cascio au susținut că Michael Jackson este nevinovat. De exemplu, în 2010, câțiva dintre ei au apărut în emisiunea The Oprah Winfrey Show, unde au negat orice comportament inadecvat din partea artistului. Frank Cascio a publicat chiar o carte în 2011, în care detaliază relația sa cu Jackson și respinge acuzațiile de abuz. Acum, reclamanții afirmă că declarațiile lor anterioare au fost „minciuni” și că au fost subiecți ai manipulării psihologice în copilărie.
În cadrul procesului, trei dintre frați au oferit mărturii detaliate despre presupusele abuzuri, care ar fi avut loc atât în locuința familiei, cât și în timpul călătoriilor cu artistul. Aceștia spun că nu au discutat despre experiențele lor traumatizante până în 2020, când au vizionat documentarul „Leaving Neverland”, care a readus în atenția publicului acuzații similare formulate de alte persoane. Mama lor a confirmat ulterior că nu era la curent cu aceste situații în acea perioadă. Avocații care reprezintă Michael Jackson Estate au respins vehement acuzațiile, caracterizând procesul drept o „tentativă disperată de a obține bani” și subliniind că reclamanții și-au schimbat versiunea de mai multe ori de-a lungul timpului. Anterior, familia Cascio a ajuns la un acord extrajudiciar cu reprezentanții averii lui Jackson, estimat la aproximativ 17 milioane de dolari. La sfârșitul anului 2024, aceștia au solicitat despăgubiri suplimentare de peste 200 de milioane de dolari, cerere care a fost respinsă, determinând astfel demararea acestui nou proces.
Acest caz reaprinde controversele vechi legate de moștenirea artistică a lui Michael Jackson, care a fost acuzat pentru prima dată de abuzuri în 1993. De-a lungul anilor, au existat numeroase investigații și procese, iar în 2005, artistul a fost achitat într-un proces penal major. Noul proces readuce în discuție imaginea publică a cântărețului, într-un moment în care industria muzicală caută să-i reabiliteze reputația, inclusiv prin lansarea recentă a unui film biografic despre viața sa. În prezent, procesul se află într-o etapă incipientă, iar instanța urmează să decidă dacă acuzațiile pot fi susținute în fața legii.
