Planeta Mercur, adesea percepută ca o lume rece și statică din punct de vedere geologic, ar putea fi totuși influențată de procese interne active, conform unor cercetări recente, așa cum raportează ScienceAlert.
Dungi luminoase, gravate pe suprafața planetei, sugerează o activitate geologică relativ recentă, contestând astfel concepțiile anterioare despre cea mai mică planetă din Sistemul Solar.
Până de curând, cercetătorii au identificat un număr limitat de structuri luminoase pe Mercur, cunoscute sub denumirea de lineae.
Un studiu recent, coordonat de astronomul Valentin Bickel de la Universitatea din Berna, în colaborare cu specialiști de la Observatorul Astronomic din Padova, a reușit să catalogheze 402 astfel de dungi.
Echipa a utilizat tehnici de inteligență artificială pentru a analiza aproape 100.000 de imagini de înaltă rezoluție obținute între 2011 și 2015.
Conform rezultatelor, aceste linii strălucitoare sunt adesea grupate pe versanții craterelor care sunt orientați spre Soare, ceea ce sugerează un proces activ, mai degrabă decât simple urme ale unui trecut îndepărtat.
Pe alte planete, structuri similare tind să se degradeze rapid, dar persistența acestor dungi pe Mercur indică faptul că ele ar putea continua să se formeze și în prezent.
Cercetătorii consideră că aceste dungi sunt asociate cu fluxul de căldură și cu eliberarea unor materiale volatile, precum sulful, din adâncurile planetei.
Studiul sugerează că substanțele volatile pot ajunge la suprafață prin rețele de fisuri create de impacturi anterioare.
Numeroase dungi par să își aibă originea în depresiuni puțin adânci, denumite „cavități” (hollows), considerate a fi rezultatul degazării materialelor volatile din apropierea craterelor.
Dacă suprafața lui Mercur rămâne activă, observațiile viitoare ar putea oferi dovezi concludente.
Cercetătorii speră să își valideze ipoteza prin date noi provenite de la misiuni derulate de Agenția Spațială Europeană și de Agenția Japoneză de Explorare Spațială.
Rezultatele, publicate în Nature Communications Earth & Environment, sugerează că Mercur nu este, în realitate, o planetă inertă.
Dimpotrivă, aceasta ar putea fi încă în proces de evoluție, oferind perspective noi asupra îmbătrânirii planetelor și a dinamicii lor interne.
