Urkiola reprezintă unul dintre cele mai renumite sanctuare din teritoriul Biscaya, fiind înconjurat de munții impunători ai parcului natural ce poartă același nume. Printre aceștia se află și râvnitul Anboto, cu altitudinea sa de 1.337 de metri, un vârf care atrage atenția alpiniștilor din zonă. Ascuns în aceste înălțimi, se află zeița Mari, una dintre cele mai influente figuri din mitologia bască.
Structura actuală a sanctuarului a fost ridicată la începutul secolului XX, însă pe acest loc au existat lăcașuri de cult de mult timp, iar tradițiile legendare din împrejurimi sunt și mai vechi.
În fața sanctuarului se află o mare piatră, denumită local Tximistarri. Conform legendei, această stâncă nu este doar o simplă formațiune geologică, ci un obiect cu un farmec străvechi: cei care doresc să-și găsească perechea trebuie să o înconjoare de câteva ori în sensul acelor de ceasornic.
Deși tradiția variază, multe povești locale menționează că este nevoie de trei sau chiar șapte ture în jurul pietrei pentru a semnala dorința de a întâlni „cealaltă jumătate”. Se spune că, dacă pașii sunt efectuați în direcția greșită, efectul va fi contrar, iar persoana respectivă ar putea rămâne burlac pe viață.
De-a lungul anilor, vizitatorii sanctuarului au lăsat mici ofrande, note, ace colorate și alte simboluri, în speranța că tradiția le va îndeplini dorințele. Chiar dacă oamenii de știință consideră că este vorba despre o rocă sedimentară și nu despre o piatră din spațiu, puterea tradiției orale rămâne adesea mai influentă decât concluziile experților.
Pentru a ajunge la templu, este necesar să parcurgi poteca pavată, având grijă să eviți stânca menționată anterior. Totuși, este bine să știi că unii vizitatori se opresc intenționat în fața ei. Conform obiceiului local, oricine își dorește un partener ar trebui să o înconjoare de trei ori în sensul acelor de ceasornic. După ritual, tot ce rămâne de făcut este să aștepți ca sufletul pereche să apară magic, asemeni unei versiuni antice a aplicațiilor de dating.
Istoria locului îmbină elemente religioase și pagane. Sanctuarul este dedicat Sfinților Antonios, iar tradițiile legate de piatră își au rădăcinile în credințele populare și miturile din epoca precreștină.
În plus față de legenda „piatra iubirii”, Urkiola este un punct de atracție major pentru iubitorii de drumeții și natură. Parcul natural din jur oferă trasee pentru toate nivelurile, dar și peisaje spectaculoase, cu păduri, chei și vârfuri montane, transformând vizita aici într-o combinație între căutare spirituală și aventură în natură.
Sanctuarul Urkiola are o origine istorică recentă, cu construcția începută în 1899 în stil neomedieval. Totuși, au existat întotdeauna temple pe acest loc. De exemplu, turnul clopotniță pătrat este mai vechi, iar încă din secolul al XIII-lea, aici a funcționat un schit dedicat Sfântului Anton. În trecut, acest loc era folosit pentru ritualuri păgâne.
Este cunoscut că vrăjitoarele au fost întotdeauna atrase de munții Urkiola, iar ritualurile de „dezvrăjire” se desfășurau exact la locul unde se află acum templul, având scopul de a scăpa de influența Diavolului.
Parcul Natural Urkiola se află la aproximativ o oră și jumătate de Bilbao și poate fi explorat cu mașina sau pe jos, prin peisajele sale variate. Vizitatorii pot ajunge la sanctuar pe un drum pavat ce pornește din Durango, conducând direct către acest loc plin de simboluri.
Pe lângă ritualul pietrei, turiștii pot vizita centrul de interpretare Toki Alai, pot face drumeții pe numeroasele trasee marcate sau pur și simplu se pot bucura de atmosfera liniștită a muntelui și de aerul curat al naturii basce.
În pădurea din Urkiola există și alte capele la care tradiția populară le atribuie puteri supranaturale. De exemplu, în capela Santa Apolonia se găsește o fântână care se spune că vindecă durerile de dinți. Este necesar să bei o gură de apă și să o ții în gură, în timp ce faci din nou trei ture în jurul capelei. Nu există mențiuni despre sensul corect al învârtirii. La final, trebuie să scuipi lichidul.
Astfel, Urkiola se prezintă ca un loc unic, unde credințele ancestrale, peisajele dramatice și tradițiile locale creează un tablou de poveste ideal pentru oricine dorește să îmbine turismul, mitologia și căutarea personală într-o singură experiență.
