Pluto a fost descoperit de Clyde W. Tombaugh, originar din Kansas, la Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona, pe 18 februarie 1930, conform informațiilor de la IFL Science.
Aceasta a fost prima dintre așa-numitele obiecte transneptuniene (TNO), adică obiecte care orbitează dincolo de Neptun (deși Pluto nu se află în această poziție în mod constant, detalii suplimentare urmând a fi prezentate mai târziu).
La începutul anilor 2000, descoperirea altor TNO-uri mari a dus la dezbateri cu privire la extinderea clasei planetare. Era Sedna o planetă? Dar Haumea? Acestea erau mai mici decât Pluto, astfel că au fost excluse din discuție. Apoi, astronomii Mike Brown, Chad Trujillo și David Rabinowitz au descoperit Eris pe 5 ianuarie 2005.
Eris este ușor mai mică decât Pluto, dar mai masivă. La acel moment, părea să aibă dimensiuni superioare în toate privințele. Dacă Pluto era considerată planetă, atunci și Eris trebuia să fie inclusă în această categorie.
Uniunea Astronomică Internațională (IAU), care este autoritatea internațională în denumirea corpurilor cerești și definirea termenilor astronomici din 1919, a aprobat în 2006 o nouă definiție a planetei, clasificând Pluto, Eris și alte obiecte drept „planete pitice”.
La două decenii distanță, unii americani continuă să nu renunțe la ideea că Pluto ar trebui să fie considerată planetă.
Recent, Isaacman a declarat: „Îl susțin 100% pe președintele Trump în demersul său de a face Pluto din nou măreț”, în cadrul unui interviu pentru The Daily Mail.
„Cred că le datorăm celor din Kansas și contribuțiilor lor remarcabile la astronomie și aerospațială să redăm în mod legitim acelei descoperiri statutul de planetă”.
Isaacman a avut o relație complexă cu președintele Trump.
El a fost candidatul inițial pentru funcția de administrator al NASA, dar a fost eliminat de pe lista respectivă după o dispută publică dintre Trump și Elon Musk, deoarece Isaacman era considerat un aliat al lui Musk.
Ulterior, el a fost propus din nou în noiembrie și, de data aceasta, a obținut postul.
De atunci, a devenit un susținător al lui Trump. Într-o conferință de presă recentă, dedicată schimbărilor din Programul Artemis, Isaacman a subliniat sprijinul administrației Trump pentru NASA – o afirmație care contrazice încercările administrației de anul trecut de a impune reduceri semnificative la agenția spațială, cu riscul pierderii multor misiuni, măsuri care au fost oprite doar de Congres.
Cu toate acestea, Isaacman nu este singurul care crede că Trump are influența necesară pentru a redefini obiectele spațiale.
În anul precedent, William Shatner a încercat să-l implice pe Elon Musk, postând pe Twitter: „Ar trebui să-l rugăm pe Elon să-l convingă pe președinte să semneze unul dintre acele decrete executive pentru a face din Pluto o planetă din nou”, iar Musk a răspuns că ar susține acest demers.
Chiar și membri ai Congresului republican i-au cerut președintelui să „facă din Pluto o planetă din nou”.
Totuși, președintele Statelor Unite nu are autoritatea de a declara că Pluto este o planetă.
De asemenea, Pluto nu este primul obiect ceresc care a fost numit planetă înainte ca statutul său să fie schimbat.
Descoperirea lui Ceres, cel mai mare corp din Centura de Asteroizi, în 1801, a fost inițial anunțată ca fiind descoperirea unei noi planete. Controversa cu privire la statutul său de planetă a început odată cu descoperirea lui Pallas – al treilea cel mai mare asteroid din Sistemul Solar – un an mai târziu, care orbita pe o traiectorie similară.
Discuțiile au continuat timp de decenii. Abia în anii 1950, asteroizii au fost excluși din categoria planetelor. Ceres a fost definită ca planetă pitică în 2006, în timp ce Pallas este considerată o rămășiță de protoplanetă.
Uniunea Astronomică Internațională a redefinit conceptul de planetă în 2006 pentru a distinge planetele de numărul tot mai mare de obiecte din Centura Kuiper identificate. Definiția unei planete rămâne imperfectă și există propuneri pentru îmbunătățirea acesteia. Totuși, este adesea interpretată greșit. Conform IAU, o planetă este un corp ceresc care:
- orbitează în jurul Soarelui
- are o masă suficientă pentru a atinge echilibrul hidrostatic (o formă aproape rotundă)
- și a „curățat vecinătatea” din jurul orbitei sale
Pluto nu îndeplinește al treilea criteriu. Prin „curățarea vecinătății”, astronomii se referă la faptul că obiectul este principalul corp gravitațional din orbita sa. Aceasta este uneori înțeleasă greșit, sugerând că planeta trebuie să fie singurul obiect din orbita sa, ceea ce nu este cazul. Acest aspect este adesea invocat în argumentația referitoare la Pluto.
De exemplu, fostul administrator al NASA din timpul primului mandat al lui Trump, Jim Bridenstine, a afirmat în 2019: „Unii oameni au susținut că, pentru a fi o planetă, trebuie să îți eliberezi orbita în jurul Soarelui. Ceea ce știm acum este că, dacă aceasta este definiția pe care o vom utiliza, ai putea submina cu adevărat toate planetele”.
Adevăratul aspect esențial este acela de a fi cel mai important corp gravitațional din orbita sa; prin urmare, lunile mari care orbitează în jurul Soarelui împreună cu planetele lor nu se conformează acestei definiții. Pluto nu este cel mai mare corp gravitațional din orbita sa, deoarece orbita sa intersectează orbita lui Neptun.
