Cercetătorii din Brazilia au identificat dovezi ale unui impact extraterestru necunoscut anterior, care a avut loc cu 6,3 milioane de ani în urmă. Această descoperire se bazează pe sute de fragmente sticloase, numite tectite, dispersate în mai multe state din Brazilia, conform publicației SciTechDaily.
Noile specimene, denumite „geraisite”, au fost descoperite inițial în statul Minas Gerais. Ulterior, cercetătorii au cartografiat distribuția acestora pe o distanță de peste 900 de kilometri, ceea ce reprezintă primul câmp confirmat de tectite din Brazilia.
O completare a câmpurilor globale de tectite
Până la această descoperire, la nivel mondial erau cunoscute doar cinci mari câmpuri de tectite, situate în Australasia, Europa Centrală, Coasta de Fildeș, America de Nord și Belize.
Câmpul din Brazilia se alătură acum acestui grup restrâns. Până în prezent, cercetătorii au colectat peste 600 de specimene, cu greutăți cuprinse între mai puțin de un gram și peste 85 de grame.
Fragmentele au forme aerodinamice, modelate în timpul trecerii rapide prin atmosferă. Printre acestea se numără forme sferice, în formă de picătură, discoidale sau chiar răsucite.
Indicii chimice confirmă originea impactului
Analizele de laborator au arătat că geraisitele sunt bogate în siliciu, cu concentrații depășind 70%. De asemenea, cercetătorii au observat un conținut foarte scăzut de apă, o caracteristică esențială care distinge tectitele de sticla vulcanică.
Prezența în cantități reduse a unor elemente precum cromul și nichelul susține ipoteza unei origini extraterestre. Urmele rare de lechatelierit, o formă sticloasă de dioxid de siliciu generată la temperaturi extrem de ridicate, sugerează o încălzire intensă în timpul formării.
Datarea izotopică cu argon a stabilit vârsta impactului la aproximativ 6,3 milioane de ani, la sfârșitul Miocenului, prima epocă geologică a perioadei Neogene.
Craterul încă nu a fost identificat
Deși impactul a fost confirmat, craterul asociat nu a fost încă localizat. Acest lucru nu este neobișnuit, având în vedere că mai multe câmpuri de tectite cunoscute nu au un crater identificat.
Semnăturile geochimice sugerează că materialul topit provine din scoarța continentală antică a cratogenului São Francisco, una dintre cele mai vechi regiuni geologice din America de Sud.
Studii geofizice viitoare ar putea identifica structuri circulare îngropate sau erodate.
Implicații pentru știința planetară
Cercetătorii consideră că impactul a fost semnificativ, deși de o magnitudine mai mică decât cel asociat câmpului din Australasia. Dispersia extinsă a materialului sugerează o coliziune puternică.
Echipa de cercetare dezvoltă modele pentru a estima energia, viteza și unghiul de intrare al obiectului cosmic. Această descoperire extinde registrul deja limitat al impacturilor majore din America de Sud.
Oamenii de știință subliniază importanța de a distinge între dovezi științifice și speculații în legătură cu impacturile cosmice. În prezent, astfel de coliziuni sunt rare comparativ cu perioada de formare timpurie a Sistemului Solar.
Studiul deschide un nou capitol în istoria geologică a Braziliei și contribuie la o mai bună înțelegere a impacturilor care au modelat Pământul.
